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“娘娘，东西都收拾好了，该动身了。”
一位服侍周氏超过四十年的老嬷嬷，轻轻在周氏耳边提醒。
周氏回过神来，满脸愁苦：“刘嬷嬷，哀家是不是真的做错了？”
刘嬷嬷低头不语。
直到刚才的那一刻，周氏终于反应过来。
原来这天下，一直都是朱家的天下。
她手中所有的权力，也全都来源于朱家的皇帝。
她的儿子宪宗皇帝，对她尊敬有加，所以她才有相当大的权力。
可当宪宗驾崩后，新皇刚刚登基时，她以为是她扩大手中权力的最佳时机。
但没想到的是，新皇一声令下，自己便失去了一切。
“哀家做错事，哀家一人受罚，死不足惜。”
“只是，哀家害苦了周家……”
想到周平，周议这两个侄儿的人头，周氏悲从中来，簌簌地流下了眼泪。
周平和周议两人的脑袋，就已经表明了皇帝的态度。
大明王朝，已经没有周家容身的位置了。
刘嬷嬷也有些动容：“娘娘，保重凤体才是。”
周氏苦笑着摇了摇头，站起身：“走吧，去清宁宫。”
夜色下，一抬软轿从慈宁宫出发，随后跟着四五十名宫女太监。
队伍旁边，数十位东厂番子，沿途随行。
是保护，也是监视。
有鲜血从宫内的隐秘死角里流出，蔓延到大路上，又很快被雨水冲刷干净。
周氏听着宫内不时传来的惨叫，痛苦地闭上了眼睛。
很快，轿子来到了清宁宫外。
“停一下。”
轿子停在了门外，周氏从轿子里探出半个身子，转身无比留恋地看了宫内最后一眼。
长叹一口气：“走吧。”
轿子缓缓抬进清宁宫。
从这一刻起，一直到弘治十七年周氏薨逝，她再也没有走出过清宁宫半步。
周氏薨后，大明皇帝朱祐樘恢复了她之前的封号，上谥为孝肃贞顺康懿光烈辅天承圣太皇太后。
以皇贵妃之礼下葬，葬于西郊金山，不准与英宗皇帝合葬！
……
朱祐樘站在乾清宫的屋檐下，看雨水滑落，毫无睡意。
今夜发生很多事，让他感觉很心累。
特别是关于周氏的处罚，虽然周氏后宫干政，架空皇权，但她毕竟是朱祐樘的亲奶奶。
回想起小时候，承欢于周氏膝下，朱祐樘心里就堵的难受。
那个时候万贵妃在后宫专宠，自己每天都活于意外死亡的恐惧之中。
只有在周氏和吴废后那里，自己才会感觉安心。
朱祐樘沉思片刻，突然下令：“摆驾仁寿宫。”
随身伺候的小太监连忙点头：“喏！”
朱祐樘的龙辇停在仁寿宫后，便立刻就有小太监唱礼：“皇上驾到！”
宫女太监连忙跪迎，朱祐樘走下龙辇，径直向宫内走去。
宫内，原本已经睡下的吴废后已经醒来。
见到朱祐樘，吴废后刚想行礼时，朱祐樘已快步上前，拉住了吴废后。
“母后，以后见孩儿，可不必行礼。”
朱祐樘的生母纪氏薨后，吴废后便将年仅六岁的朱祐樘带在身边，当亲生儿子一样养育。
朱祐樘在心里，也早已经把吴废后当成了自己的母亲。
“这怎么能行呢？”吴废后笑着为朱祐樘整理了身上的龙袍。
“你现在是一国之君，一言一行都代表着整个大明，岂能容许他人半点僭越？”
朱祐樘紧紧握住吴废后的手，心神激动。
“若是天下人人都有母后这般想法，朕今天也不会大开杀戒了。”
吴废后察觉出朱祐樘的情绪有些低落，低声宽慰。
“樘儿这么做，一定是有必须这么做的理由，樘儿不必多想。”
朱祐樘：“不说这个了，孩儿今晚贸然前来，打扰母后休息了。”
吴废后摆了摆手：“其实哀家早就醒了，外面有些吵闹，睡不好。”
朱祐樘脸色立刻沉了下来：“告诉怀恩，让仁寿宫周围保持安静！”
“喏！”
立刻便有小太监领旨，快步出宫去传旨。
吴废后若有所思：“看来今夜，宫内似乎并不平静呢？”
“已经快结束了，母后，孩子此次前来，是有好消息要告诉母后的。”
“哦？什么好消息？”
朱祐樘先是微微一笑，随后正色道：“司礼监听旨！”
随行的司礼监太监，连忙拿出笔墨，准备记录圣旨。
“尊吴氏为皇太后，在朕立后前，替朕总管三宫六院。”
司礼监的太监连忙跪地领旨：“喏！”
吴皇太后一脸惊讶：“哀家，谢陛下恩典。”
惊喜过后，吴皇太后又问：“不过樘儿，这后宫是在周太皇太后手中，如此一来岂不是……”
朱祐樘一脸平静：“周氏已经被朕褫夺了封号。”
吴皇太后不再多言，沉默了一会后，又轻轻笑道。
“既然樘儿让哀家总管后宫，那哀家可要帮樘儿开启选秀了。”
“一国之君，后宫岂能空空如也？”
朱祐樘也露出了笑容：“那选秀一事，全凭母后做主。”
“呵呵，樘儿放心吧，哀家肯定为你选一群漂漂亮亮的妃嫔。”
“事不宜迟，哀家明天就着手办理。”
“天下美色，尽入皇家！”
“哈哈哈，那孩儿还要多谢母后了。”
仁寿宫里，朱祐樘和吴皇太后谈笑风生，气氛轻松又活泼。
而皇宫之外的京城里，则是风声鹤唳，草木皆兵。
锦衣卫都指挥使牟斌从宫内出来后，立刻马不停蹄地来到了锦衣卫衙门。
此时，锦衣卫北镇抚司里，青龙正和几位手下正在闲聊。
他们都是牟斌之前在锦衣卫任职的时候，自己培养的亲信。
“二爷，陛下今天晚上真是大手笔，连砍了万通，周平，周议这三颗人头，真的没有问题吗？”
青龙作为四大护法之首，在牟斌执掌锦衣卫后，便被人称之为二爷。
至于大爷，自然就是牟斌。
青龙亦是有些感慨：“是啊，今天早上还在咱们面前耀武扬威的万通，现在就已经落得一个人头落地的下场。”
“万贵妃死了，我看这万氏是翻不起什么风浪来。”
“只是这周氏，恐怕就……”
青龙话还没说完，就听见北镇抚司门口，传来一声暴喝。
“你们几个，找死是不是？！”
