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殿中一片死寂，所有人的目光都落在沈长安身上，不知他会做出什么样的选择。 虽说他这些年确实为朝廷立下了汗马功劳，皇帝也对他十分看重，可他也不敢仗着军功公然拒绝皇上的赐婚吧？ 先不说皇上会怎么想他，永乐公主如此高贵的身份，被一个臣子当众拒绝，叫她的脸面往哪儿搁？ 今后还怎么再和别人议亲？ 还有太后，公主虽不是她亲生的，好歹叫她一声母后，自己的女儿被人拒了婚，做母亲的脸上又有什么光彩？ 沈家若真敢拒婚，只怕好日子也要到头了。 祁让早料到沈家会犹豫，但他并不着急，因为他相信他们不敢拒绝。 他坐下来，端着君王的从容气度，对沈长安道：“男婚女嫁，两情相悦方能美满，皇妹对沈将军早有倾慕之心，因此母后才托了朕为你二人牵线搭桥，也是朕的疏忽，事先忘了征求你的意见，不知沈将军这边意下如何？” 永乐公主羞答答低下了头。 晚余的心却如同被人架在火上烤。 众目睽睽之下，沈长安挺直腰身，冲祁让抱拳道：“承蒙皇上与公主厚爱，但臣恐怕要辜负公主的美意了。” 此言一出，满座哗然。 永乐公主吃惊地抬起头，失望代替了羞涩。 晚余并没有因为沈长安的话好受一点，反倒更加替他揪起了心。 出于私心，她当然不希望沈长安答应这门亲事，可如果沈长安不答应，违抗皇命的代价只怕整个沈家都承受不起。 为什么他们总要面临这样两难的境地，为什么上天就是不肯对他们施舍一点怜悯？ 这无上的皇权，真是压得人喘不过气来。 太后气愤地拍了下桌子：“沈长安，你什么意思，你瞧不起我们永乐是吗？” “太后息怒。”沈长安不慌不忙道，“臣没有一丝一毫瞧不起公主的意思，只是臣立志驻守边境，此生都不打算留居京城。 然西北苦寒，风沙狼烟，战事不断，公主千金之躯，怎能随臣到那种地方受苦，臣恳请皇上收回成命，莫要误了公主一生。” 他这个理由倒是说得过去，沈闻正松口气，连忙点头附和： “皇上明鉴，小儿确实多次提起长驻西北是他此生志向，臣虽有不舍，也愿成全他报销国家，守护边境黎民之志。 诚如小儿所言，西北苦寒，战事不断，公主金尊玉贵，万不能到那荒芜之地受苦，还请皇上太后三思。” 祁让不动声色地转动着拇指上的白玉扳指，幽深的凤眸微微眯起，在父子两个脸上来回扫视。 宾客们看不透他此刻心情，全都吓得大气不敢出。 良久，祁让轻笑一声，像自嘲，又像是冷笑：“沈将军镇守西北劳苦功高，朕是为了嘉奖你，才将公主许给你，你们全家吓成这样，怎么倒像朕强人所难似的？” “皇上这么说，臣实在惶恐。”沈长安伏身叩首，“皇上对臣的厚爱臣感激不尽，臣并非不识抬举，实在是西北条件恶劣，不忍心让公主跟着臣吃苦受罪。 皇上若真怜惜臣身边无人，不如将您跟前的婢女赐一个给臣做妻子，如此既可彰显皇上的天恩浩荡，也免得公主背井离乡，与太后骨肉分离之苦，不知皇上意下如何？” 祁让愣住。 殿中宾客也都愣住。 晚余瞬间明白了沈长安的意思，紧张得快要喘不上气。 平西侯夫人显然也明白了儿子的意思，紧张程度和晚余不相上下。 她不想儿子尚公主，假如儿子真能顺利向皇上讨来那个丫头，她也认了。 可是，如果儿子公然提出要那个丫头，皇上会不会怀疑他们从前就认识？ 侯夫人的心都纠结成一团，这时，忽听妃嫔坐席中响起一串清脆的笑声。 众人都朝着那个笑声看过去，只见一直安静吃席的淑妃娘娘袅袅婷婷地站了起来。 “皇上，臣妾觉得沈小侯爷这个提议很好，历朝历代不乏君王收干女儿替公主和亲的例子，皇上不妨收个干妹妹替公主嫁给沈小侯爷，如此一来，既嘉奖了小侯爷，公主也不用去西北受苦，岂不两全其美？” 她显然觉得自己的提议也很好，不等祁让开口，便指着晚余道：“晚余姑娘是皇上跟前最漂亮也最吃苦耐劳的婢女，臣妾以为将她赐给沈小侯爷再合适不过，不知皇上，太后，和诸位姐妹以为如何？” 晚余突然被提起，心情复杂不知该如何应对，只得装作害怕跪在了地上，把头深深埋下。 宾客们都还没弄明白是怎么回事，皇帝的脸色已经肉眼可见的阴沉下来。 以兰贵妃为首的众位妃嫔震惊于淑妃的大胆，又都心照不宣地认为这是一个赶江晚余出宫的绝佳时机，于是便纷纷点头表示认同。 “淑妃说得对，咱们公主多娇贵的人儿，怎能到西北荒凉之地受苦，晚余姑娘长得好看，性情也温和，臣妾也觉得她和沈小侯爷挺般配的。” “是啊是啊，晚余姑娘是皇上跟前最得脸的婢女，将她赐给小侯爷，既可彰显皇上的恩典，又能免除公主背井离乡之苦，确实更合适不过了。” “没错，臣妾也认为晚余姑娘比公主更合适，皇上就把她赐给沈小侯爷吧！” 娘娘们说得热闹，永乐公主的脸色越来越差。 太后神情复杂地看了她一眼，却是什么也没说，只等皇帝开口。 祁让心头火腾腾地往上窜，恨不得立刻叫人把淑妃拉出去砍头。 他原就不想让她来的，怕她当着众人的面找江晚余麻烦。 不承想，她最后找的竟是自己的麻烦。 她明知自己对江晚余的态度，竟然当场提议把江晚余赐给沈长安，不用想也知道她安的什么心。 看来自己还是对她太宽容了。 祁让气得咬牙，孙良言站在他身旁，都能听到他逐渐加重的呼吸。 淑妃娘娘真是不要命了，为了把晚余姑娘弄走，不惜在大庭广众之下把皇上架起来。 还有各宫的娘娘，怎么都疯了似的，跟着淑妃娘娘瞎起哄，她们就不怕皇上和她们秋后算账吗？ 女人的嫉妒心真是太可怕了。 不过话说回来，如果她们真能说动皇上把晚余放出去，对于晚余姑娘来说，倒是天大的恩情。 只是不知道皇上会不会松这个口？ 沈长安借机向晚余那边看了一眼：“皇上，臣也觉得这位姑娘挺好的，就请皇上割爱，将她赐予臣为妻吧！”
