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朱济世口中的美国当然不是美利坚联盟国，作为北美战争的获胜一方，联盟国在过去的10年日子过得很滋润。由于眼下世界的工业化程度要超过历史同期，所以对棉花的需求也比历史上大，棉花价格已经维持了十年的高位，给联盟国的经济带去了一片繁荣。而输掉战争的美利坚合众国，也就是现在的美利坚帝国在过去10年的日子其实也不难过。由于加入了大英帝国，英国的投资和贷款好像潮水一样涌来――虽然英国的劳动人民对政府有可能迁往北美感到不安。不过英国的资本家还是非常看好美利坚帝国。
因为战败和货币贬值，美国的实际工资水平在战后降低了一半，而英国工人又受益于经济景气，在几年间就涨了50%的工钱。所以两者间的工资水平基本拉平，而美国的资源价格、土地价格都远远低于英国。和只有煤炭资源优势的英国不一样，美国的重工业资源比较齐全而且又非常集中，运输成本很低。所以在美国开设工厂比在英国开始同样的工厂要划算的多。
而且在战争结束后不久，两个美国之间又开始进行贸易了。联盟国和美利坚帝国之间的边境线实在太长，想要打击走私是根本不可能的。所以非法贸易根本无法管制，因而从1866年开始，双方干脆就恢复了合法贸易，之后的几年间更是贸易额节节攀升。现在联盟国内约一半的工业品是来自北方的。
在大量英国投资的帮助下。美利坚帝国的工业很快恢复到战前水平，接着又大幅超过。到1874年，美利坚帝国的工业产值（按照不变价值）已经比战前的整个美国都多100%了。其中钢铁工业增长尤其迅猛。特别是在西门子――马丁炉出现并且普及之后，美利坚帝国的钢铁产量在不到10年的时间里就翻了好几倍，从战前的几十万吨铁，几万吨钢，增加到了超过160万吨铁，80万吨钢。
虽然比英国的300万吨铁，130万吨钢要少。远远比不上大明的450万吨铁，200万吨钢。但是却和法国165万吨铁。82吨钢相当，略多于德国的150万吨铁68万吨钢，比墨西哥帝国和美利坚联盟国的总和都要多一倍（1874年度，墨西哥有25万吨钢。联盟国只有15万吨钢）。比起俄国和神圣罗马这两个到现在连区区10万吨钢都炼不出来的“欧洲强国”更是超过太多了。
从以上这些数据可以看出，这个世界在过去10年的经济增长有多迅速了。这个世界上的主要工业化国家（当然不包括中国、墨西哥）的钢铁产量，都比历史同期增加了几乎一倍！而且还有不少产能正在兴建之中。
而中国更是非常荣幸的提前一百几十年成为了世界头号钢铁大国――如果将英国和美利坚帝国的钢铁产量合并计算的话，英国还是略多于中国的。不过这个优势领先不了多久了，因为中国目前的经济状况依然强劲，而美利坚帝国却遇到了极大的困难。造成这个困难的不是别人，正是大英帝国在10年前给美国人开出的挽救经济的药方《罗素计划》。这个机会给美国带去了10年繁荣，但是到了要还债的时候就糟糕了。
大明左丞相潘祖荫在济世大学里是修过经济学的，虽然算不上经济学家。但是要回答朱皇帝的问题并不困难。
他淡淡一笑，道：“皇上，臣觉得。无论英国人是否同意债务延期，美利坚帝国都难逃此劫。原因有两个，一是美利坚帝国所欠的债务过多。过去10年间，美利坚帝国为了偿还债务和稳定货币，陆陆续续借入了15亿3千余万英镑。平均的年利率超过6%。臣和财政部的专家计算过了，从光复29年开始。美利坚帝国政府每年要还2亿5千万英镑，连着还10年才能把欠英国人的阎王债还清了。”
左宗棠呵呵一笑：“两亿五千万镑……差不多要八亿华元了。”
华元就是实行金银和土地复合本位制的大明帝国及其属国的法定货币。由于不是完全和金银挂钩。所以这种货币的汇率是浮动的。，比之前有所贬值。不过由此带来的利益也是巨大的，光是以土地为担保发行华元这一项，就让大明政府手中凭空多出100个亿。当这笔巨款陆续投入“排屋计划”和城市基础建设之后，不仅大大刺激了就业，又缓解了国内的通缩压力。从而让农产品的价格回到了合理的位置，给百亩农场计划的成功提供了市场保证。总之，华元的成功发行等于大明经济起飞插上了翅膀，让大明的工业生产在10年间增加了150%，现在已经超过了英国成为世界第一工业国，即使将英美（美利坚帝国）的工业合并计算，也就是和大明帝国（当然也合并计算所有的属国）相当而已。
而在华元成功范例的刺激下。墨西哥帝国，美利坚联盟国，巴西帝国，阿根廷王国，德意志帝国，神圣罗马帝国还有东罗马――俄罗斯帝国这些没有足够贵重金属储备，有特别缺乏资金的国家都纷纷放弃金银本位实行了土地本位或是金银土地复合本位制。
潘祖荫淡淡地道：“第二个让美利坚帝国无力偿还债务的原因，就是拿破仑三世的病危。”
“拿破仑三世的病危对美利坚帝国是好事啊。”左宗棠又些不解地问。
右丞相梁镜泉接过问题笑着答道：“这事情可复杂了……拿破仑三世一死，欧洲和美洲局势肯定要动荡，法兰西的世界帝国搞不好就要分崩离析。在这种情况下，非金银本位的货币肯定要跌，金银本位的货币肯定要涨。特别是墨西哥比索和美利坚联盟元这两种货币一定惨跌。”
“那和美利坚帝国有何干系？”左宗棠还是不解。他这一代的老官僚能搞清楚西洋的实业就不错了，对于金融、货币什么的，真是很难弄懂的。
“美利坚帝国元是盯住英镑的，而英镑是金银本位。拿破仑三世病危一定会造成金银上涨，那么金银本位的英镑也会上涨，连带着美利坚帝国元也会升值。这样美利坚帝国的出口商品价格就会上涨，他们的工业品在国外就会变得昂贵了。”
左宗棠皱眉：“贵了就会卖不出去……这倒是个问题。”
朱济世笑着点点头。真正的问题其实还的连续十几年的全球工业化浪潮带来生产增加已经超过了需求增长，新一轮全球性的经济过剩恐怕就在眼前了！在十年前，世界上的工业化国家就是英国、美国、法国、德国和大明等寥寥几个。其中大明帝国还一直游离于国际大市场外自成一体。而现在，不仅原先的工业国都大大扩张了产能，就连原本没有多少工业的墨西哥帝国（包括东华和委内瑞拉、哥伦比亚等国）、美利坚联盟国、东罗马――俄罗斯帝国、巴西帝国、阿根廷王国和新日本王国，现在也开办出了不少工厂。在经济景气的时候，国际市场或许还能容纳庞大的工业品供给，可是一旦经济陷入衰退呢？这个国际市场还够分吗？还有可以留给美利坚帝国的份额吗？在这个时候，美利坚帝国再维持高启的汇率岂不是在等死？可是放弃盯住英镑的政策又会因为美利坚帝国的巨债而引发恐慌造成汇率狂跌，这大概算是主动送死吧？(未完待续)
