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“啪！”
醒木在桌案上重重一落，说书先生猛然挺直了腰背。这部书说了足足两个月，到此刻终于临近尾声。
这个清矍老者语气停顿片刻，话语声中带着无限悲凉：“杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸。风雨飘摇寒江渡，一片冰心雪里埋。”
念完这句压场诗，老者浊气一吐，起身朝四周打了个稽首。茶馆里一片寂静，接着便爆发出一阵经久不息的掌声。然而掌声中却也夹杂着几声叹息。鼓掌的多是年轻人，而叹息的则是一些上了岁数的老者。
他们或许都已经听出来，这说书的古先生讲的这部书里，分明是影射当今大宁王朝四个权势熏天的大家族。而那些年轻人，不了解当年的旧事，却只当成了精彩的故事。
掌声一响，靠在角落立柱上的茶博士立刻打起了十二分精神，端着上茶的托盘挨个桌子鞠躬求赏，口中道一声：“您受累！”
听众过足了书瘾，也不吝啬，不时有人往茶博士的托盘里扔上几枚铜板。如今世道艰难，谋生不易。但这里是安阳城，大宁王朝的国都，有钱人总归是要多一些。有那出手阔绰的，甚至扔上几枚银锞子，唬得茶博士连连打躬作揖，称谢不迭。
这些黄铜、白银的钱币均成扇贝形状，是大宁朝的通行钱币。一百枚铜锞子抵得上一枚银锞子。而金锞子在百姓当中便少见得多了，两个金锞子便足够一般人家一年的开销。
茶博士在茶桌中间穿梭，眼角余光数着托盘中的钱币，心里乐开了花。今天这部书讲完，收获不小，明日少不得还得请古老先生再卖点力气，好好地开一部新书，将客人都留下来。
心里正盘算着，鼻端忽然闻到一丝酸臭腐败的气味。茶博士眉头一皱，这茶馆里要么是茶香，要么就是果脯蜜饯的甜香，怎么会有这样的气味？
他抬头一瞧，只见三五步之外的墙角正蹲着一个十六七岁的少年。这少年并不是蹲在地上，而是老实不客气地蹲在一条供茶客坐的长凳上。周围茶客受不了他这副恶行，纷纷避了开去，以致于少年周围几桌全都空着，没有一人肯坐过去。
这少年一身灰不溜丢破烂衣裳，散发出一股酸臭的气味。若不是他脸庞还算白净，眼神清亮，活脱脱就是一个小乞丐。
“江小寒，你这小畜生！”茶博士看见此人，忍不住破口怒喝，与他先前和颜悦色、和气生财的模样大相径庭。
“小畜生骂谁？”
“小畜生骂你！”茶博士气急败坏，一句话脱口而出，才意识到有些不对劲，面皮一热，愤怒地挥手欲打。
“小二哥自知之明，可喜可贺！”那叫做江小寒的少年嘻嘻一笑，赶忙纵身一跃，灵巧至极地跳到了门口，转身往外就跑。
茶博士一手护着装钱的托盘，拔腿就追。但他终究不及少年身手灵巧，追到门口，江小寒已在十步之外冲他做鬼脸。
茶博士不能耽误店里的生意，只好恨恨地骂道：“江小寒！你这没教养的小畜生！”
江小寒哈哈一笑，道：“你爷爷死得早，没人教我，我有什么办法？”
那茶博士一怔，江小寒一句话，又占了自己便宜，心想，这种耍嘴皮的功夫，自己绝不是这小无赖的对手，只好呸了一口，悻悻转回店里。
江小寒这小痞子在这里蹭书听，也不是一次两次了。店里的客人见怪不怪，纷纷对茶博士报以同情的的目光。
江小寒“击败”茶博士，得意洋洋地从茶楼旁的小巷子里拖出一张破旧平板小车，车上还放着两个大木桶。虽然冲洗干净了，却还是散发着一股恶臭，竟是装载秽物的净桶。
偌大安阳城，人口百万，城中富豪世家、官宦王侯无数。地下没有排水管道，百万人拉屎撒尿产生的秽物，都得由工人拖运出城。每天天没亮，便有数以千计的净工，穿梭在四城街巷，从各家宅院后门收了净桶，趁着城门初开，还没有行人的时候，赶紧出城，送到山间农庄。
江小寒便是这数千人当中的一员，一个卑贱的净工。
还没到正午，江小寒便已返回，在翠茗楼听了会儿书，意犹未尽地往回走去。安阳城东南西北四城二十八坊，象天上二十八星宿。在这西城赤阑坊里，不敢说人人认得江小寒，却是或多或少都听说他的恶名。见到他在路上走着，不少人纷纷避让，宁可给这无赖让路，也不愿招惹他。
江小寒不以为意，走到一座肉摊前，闻到摊上烧鸡香味，便凑上前去，笑道：“张屠夫来只烧鸡！”
“去去去！”那肉摊屠夫姓张，身高体阔，肥头大耳，倒是不怕江小寒。
江小寒从兜里摸出一把铜钱，笑道：“嘁，老子又不白吃你的。今天官家发了月钱，老子有的是钱！拿去，不用找了！”
张屠倒不至于放着上门的生意不做，当下切了一只烧鸡，用荷叶包了，扔给江小寒，这才将肉案上的铜钱一一捡起来。
江小寒拎着烧鸡，晃晃悠悠继续前行。走不出几步，就听张屠在后面怒喝道：“小畜生，还差两枚钱！”
江小寒“哈”地一笑，溜之大吉。张屠也不愿为了两枚钱与这小混混纠缠，只是站在摊位上骂了两句，终究没有追过来。
江小寒占了点小便宜，心满意足。路边一个卖梨的老妇有些看不过眼，劝道：“小寒呐，你总这样可不行啊。人还是要学好啊！”
江小寒停下脚步，笑道：“李阿婆，您老一大把年纪了，话可不能这么说。我怎么就不学好了？虽然算不得那种修桥补路的好人，可也没杀人放火吧？再说了，您没听翠茗楼的古老先生说么，杀人放火的人腰带都是金子做的，修桥补路的死了连骨头都没了……您老别卖梨啦，多去茶馆听听书吧，这玩意长见识！”
李阿婆听得直摇头，道：“你这样以后可怎么讨媳妇儿？难道也想跟你老子一样，打一辈子光棍？”
“嗯？”江小寒挤眉弄眼道，“阿婆这么关心我啊……要不然您把秀姐儿嫁给我做媳妇吧！秀姐儿长得水灵，我要跟她成了亲，一定改头换面，飞黄腾达！”
“去去去！”李阿婆真怕江小寒纠缠上自家孙女，忙不迭地提起篮子走开了。
江小寒哈哈一笑，拖着破车扬长而去。往西走不多远，前面一条小河拦路。这边是赤阑河，从南城流入，蜿蜒穿过安阳城，又从西城流出城。由于处在下游，河水流到这里已经显得有些肮脏。
小河两边俨然是两个世界。过了赤阑桥，便是江小寒的住处。一片十几户人家，全是低矮破旧的土坯房，地上阴沟四溢，一片衰颓景象。这一片地区不仅是赤阑坊，也是整个安阳城最为衰败、贫穷的地方。繁华的安阳城，似乎忘记了还有这么一个阴暗落魄的角落。
江小寒把板车往门口一丢，转身刚要进屋。不知从哪里跑过来一只灰不溜秋的幼犬，倒与江小寒身上衣衫一个颜色。它似乎闻到了江小寒手中烧鸡香味，不住往他腿上蹭过来。
江小寒嫌恶地一脚将小犬踹开，骂道：“老子一个月开这么一次荤，哪有你的份！”
那小犬畏惧江小寒，畏畏缩缩，巴巴地坐在一边，看着他手中的烧鸡。江小寒也不理会，伸手推门。谁知手一碰到那扇破门，便像是被烙铁烫了一下，又缩了回来。
门框上不知何时，粘上了一片腥红色的枫叶。如今已是初冬，那枫叶却红得鲜艳，如鲜血一般。江小寒看见枫叶，眼神闪烁不定，先前的无赖戏谑一扫而空，口中喃喃道：“枫叶落地，血流成河，又是谁要倒霉了……”
