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上述这些人，都是为人们建功立业的人，所以被人们当作神来祭祀。此外还有日、月、星、辰之神，人民赖以区分四时，安排农事；还有山林、川谷、丘陵之神，人民赖以取得各种生产生活资料。不属于此类情况的，就不会被人们当作神灵来祭祀了。
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（24）祭义
《祭义》是对祭祀意义的阐述。
祭祀的次数不能太频繁，太频繁就会使人感到厌烦，有厌烦之心就是对神不敬。祭祀的次数也不能太稀少，太稀少会使人怠惰，有怠惰之心就会导致忘掉祖先。所以君子按照天的运行规律，春天举行禘祭，秋天举行尝祭。秋天来了，霜露覆盖大地，君子脚踏霜露，一定会有凄凉之感；这倒不是由于天气的寒冷，而是由于触景生情，想起了死去的亲人；春天来了，雨露滋润大地，君子脚踏雨露，一定会忽然动心，希望像春回大地那样重见死去的亲人。人们用快乐的心情迎接亲人的归来，用悲哀的心情送别亲人的离去，所以禘祭奏乐而尝祭无乐。
行斋戒之礼三天，必须在斋宫内进行；散斋七天，可以在斋宫外进行。在斋戒之礼的日子里，要思念死者生前的居处，思念死者生前的笑语，思念死者生前的志向，思念死者生前喜欢做什么，喜欢吃什么。亲人这样专心致志地致斋三天，就会好像真正见到了亲人。到了祭祀那一天，进入庙室，就隐隐约约好像看到了亲人的容貌；祭祀完毕转身要出门时，肃然动心，又好像听到了亲人说话的声音；出得门来再仔细地听，又好像听到了亲人长叹的声音。
所以先王的孝敬父祖，父祖的容貌总在眼前晃动，父祖的声音总在耳畔回响，父祖的心思、爱好总是铭记在心。对父祖热爱到了这种程度，父祖自然总是活在心中；对父祖虔诚到了这种态度，父祖的容貌声音自然总是活灵活现。父祖在子孙的心里如此占有地位，怎能对他们不恭敬呢！
君子对于父母，在他们活着时要尽心奉养，在他们去世后要虔诚祭享，终身牢记不做有辱父母的事。君子有一辈子的丧事，这句话是指忌日来讲的。每逢忌日这一天，什么事也不做，这并不是说这一天做事不吉利，二是说这一天全部心思都在想念父母，根本就谈不上做其他事。
祭飨天帝是件难做的事，只有圣人才能做到。祭飨双亲是件难做的事，只有孝子才能做到。祭飨中的飨字，本来就是向的意思。只有孝子诚心向往双亲，然后双亲才会接受祭飨。所以孝子在尸的面前总是和颜悦色。诸侯祭祀时，国君亲自把牺牲牵入太庙，夫人献上盎齐之酒；国君亲自用血毛献尸，夫人也献上礼器豆；卿大夫们协助国君，卿大夫的妻协助夫人。严肃而又恭敬，和悦而又诚心，简直是迫不及待地想要被祭的神灵来享用祭品。
文王在祭祀双亲时，敬事亡魂就像他们活着在世一般，思念死者简直就像不想再活下去。每逢忌日，必定悲哀。提及父母的名讳，就好像见到了死去的双亲。祭祀的虔诚程度，就好像见了双亲生前所喜爱，就好像看到了双亲满意的神色。能做到这一步的，大概也只有文王吧。《诗经》上说“直到天亮还睡不着，是由于思念死去的双亲。”讲的就是文王。正祭的第二天，直到天亮还睡不着，又备办祭品祭飨双亲，在这样的日子里，既有快乐，也有哀伤，又因此更加思念他们。在心想到双亲前来接受祭飨，心中自然快乐；想到双亲接受祭飨以后还要离开，心中自然哀伤。
孔子举行尝祭，亲自奉献祭品，神态是那样的忠厚诚恳，步伐是那样的急促快速。祭祀完毕，子贡问道：老师曾经教导我们，祭祀的时候，要仪表整齐，神态敬慎。今天看到老师您的祭祀，不讲究仪表整齐，神态敬慎，那是自我矜持的样子。与神疏远的样子再加上自我矜持的样子，还能谈得上和神明的交接吗？答案自然是不能。那么干嘛还要仪表整齐和神态敬慎呢？如果我们参加国君的祭礼，九献之礼已经完毕，音乐奏起，一道道熟食菜肴端了上来，大家按照礼乐的规矩行事，百官各就各位，到了这个时候，君子才可以做出仪表整齐、神态矜持的样子，因为作为客人他们是不会和神明交通的。我说的话并非任何情况下都适用，这要由具体情况来决定。
孝子将要举行祭祀，有关的事一定要提前考虑；到那时，一切物品都要置办齐备；在做这些准备工作时，心中不可以有其他杂念。宗庙中的宫室已经装修，墙屋已经粉刷，各种物品都已经齐备，此时，孝子夫妇就可以进行斋戒、沐浴，穿上礼服，捧着祭品向神明进献。进献时的神情是那样的诚恳，那样的专注，就好像拿不动手中的祭品，又好像生怕失手脱掉，这都是孝子夫妇孝敬之心答道极端才有的表现吧。
献上各种祭品，按照礼奏起音乐，百官也都协助煮热进献。此时此刻，通过祝者的祝词表达孝子的心意，恍惚之中，仿佛真的是在和神明对话，仿佛神明真的在享用祭品。仿佛神明真的享用祭品，这本是孝子的初衷。孝子的祭祀，其实是一种自尽其敬的行为，尽自己虔诚之心而表现为虔诚的动作，尽自己对神明的相信而表现为确信神明一定存在，尽自己敬意而表现为敬事神明的行为，尽自己的礼节而表现为不违背一点规矩。
