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这李过、高一功原是李自成大顺军将领。李自成被建虏击败之后，这二人率残部入湖广降明，得隆武赐名“忠贞营”。
不过这忠贞营虽名义上是大明军队，但其乃是何腾蛟招抚，之后便受其直接指挥，又一直驻扎湖广，基本算是何腾蛟私军，根本不受朝廷调令。
是以，此番高一功等人欲向辅政王奏事，却所诉无门，最终还是搭上了锦衣卫这条线，由顾炎武带来觐见朱琳渼。
高崧忙向前半步，恭敬揖礼，“末将见过辅政王千岁！”
朱琳渼点头示意，“你所来何事？”
“禀殿下，三日前有数名虏贼潜入湖广，竟托求末将叔父向葛腾蛟引荐！叔父当即擒下来人。不料当日李将军那边也遇虏贼，为的也是同一件事。”
高崧肃然道：“叔父与李将军担心贼人另有手段得见何腾蛟，二者或媾和以为害国家，故急遣末将前来向朝廷示警！”
多尔衮派人去湖广勾连何腾蛟？这应该就是他几拨密使中的一支了。朱琳渼心中暗道，不过这高崧作为何腾蛟手下，不尊称他何都堂而是直呼其名，看来双方定有龃龉。
而且高崧说建虏托高一功、李过引荐，这表明建虏密使并未能得见何腾蛟。虏贼能见到忠贞营的人，却为何不自己去找何腾蛟呢？
他旋即想起，历史上何腾蛟虽有藩据野心，却始终没有撇弃国家民族大义，其在永历朝时，率军与济尔哈朗部决战湘潭，并身死沙场，倒算是全节殉国的。
如此看来，应当是何腾蛟自己不想与建虏媾和，才拒见其密使。那么这高崧方才所言，很可能是为了给何腾蛟“上眼药”。
想到这里，朱琳渼又问高崧道：“若仅是示警，令谢宏代传便是。高将军令你千里迢迢赶来南京，应当还有其他事情吧？”
高崧似乎有些吃惊，忙道：“殿下明鉴。末将叔父与李将军得闻建虏复调多铎大军南犯，心忧社稷，盼能率军沿江东进，入南直以助朝廷御虏！”
嗯？朱琳渼甚为诧异，忠贞营这分明是向朝廷示忠，但为何会突然有此一折？
于是他故意道：“忠贞营乃是何都堂直属，不知此事他意下如何？”
高崧立刻道：“殿下此言差矣！忠贞营乃是大明朝廷的军队，只要兵部有调令，关他何腾蛟什么事儿？！”
朱琳渼眼皮一跳，也不接茬，知道对方定有下文。
果然，高崧又愤懑道：“那何腾蛟名为明臣，实有不臣野心。自忠贞营归顺朝廷以来，始终被其当做私兵调用，却从不顾将士死活。遇有强敌硬仗，便令忠贞营前去以命相填，若击败虏贼，他又使自己嫡系前去领功！
“这还不算，蛟之心腹傅上瑞进谗，教其‘以饷绌难’忠贞营。每每将士沙场浴血，回营后却生活困顿，微薄饷银难供一家老小生计，时有卖儿鬻女求活惨况……”
朱琳渼闻言暗自点头，看来何腾蛟从未将忠贞营当做自己人，而是可以耗用的炮灰，又常克扣其粮饷，这忠贞营对其没有异心才怪。
不过这高崧却没有说，之所以忠贞营忍耐何腾蛟多日，却在此时“反水”，皆因大明已夺取了江南全境，又迁都南京，号召力、实力都大为增强。若能抱上朝廷这根大腿，他们便不用继续受何腾蛟手的腌臜气了，高一功等人这才决意投效朝廷。
高崧接道：“彼时忠贞营镇守荆州，被虏贼重重围困，曾连续十数次向武昌求援，蛟却始终发不一兵，至忠贞营险些全军覆没！又有受命与蛟军于岳州伏贼，敌尚远，蛟部便畏敌势大，竟擅自撤离，致忠贞营遭敌猛攻，损失惨重……其后，蛟急令忠贞营阳州追敌，却……”
他义愤填膺地控诉许久，最终又回到了正题，请求朝廷准许忠贞营顺长江移营南直隶。
朱琳渼暗忖，有矛盾了好啊！自己最怕湖广铁板一块，忠贞营对何腾蛟不满，这正是啃下湖广的下手之处！
对于何腾蛟，必须先能镇得住他，断了他的念想，才有可能令他低头。好在湖广虽号称十万重兵，不过朱琳渼却知道，从历史战绩来看，何腾蛟所部战力孱弱，曾被一万清军打得满地找牙。
如今有忠贞营做内应，甚至都不用怎么调动龙卫军、破虏营主力，只调湖广周边几路兵马便已够用。
他大致筹划一番，对高崧道：“我知道忠贞营忠于朝廷，但暂时却不用你们来南直隶助战。”
“殿下……”
朱琳渼抬手示意高崧莫急，接道：“忠贞营留在荆州作用更大。我对湖广自有布置，届时你们只需听令行事便可，待朝廷政令重达湖广，我自会对忠贞营论功行赏。
“至于粮饷问题，你们也大可放心，往后朝廷每月以船运钱粮直入荆州，数额与其他各地驻军相同。”
高崧闻言大喜，听辅政王这意思，是打算对何腾蛟下手了！等拿下了湖广，朝廷怎能不厚待忠贞营？加上还有粮饷拨发，这当然是跟着朝廷干了！
他当即伏身跪倒，“谢殿下！末将这便回去传殿下谕令！忠贞营必誓死效忠朝廷，不敢有违！”
朱琳渼欣慰点头，扶起他勉励一番，又问道：“对了，忠贞营眼下有多少人马？”
“回殿下，精壮战兵一万两千余，老弱士卒还有三四千。”
“好，我便再拨五千套精良甲胄、火器给忠贞营。你们要好好操练，用之精熟。”
句容缴获勒克德浑的东西所剩还多，便是给忠贞营人手一套都富余。不过朱琳渼知道，这甜头也不能一次给得太多。
高崧差点儿没哭出来，果然还是朝廷的大腿好抱啊，竟然会给他们这些“降寇”拨军器！这可是在何腾蛟手下时想都不敢想的事！
他当即又跪在了地上，叩首道：“忠贞营谢殿下大恩，必效死以报！”
高崧离去后，朱琳渼立刻返回书房，在地图前仔细部署一番，又写了数道军令让人发往四川、广西、江西等地。
待他终于歇了口气，石霖才有些迟疑地提醒道：“大人，您看是否还要见那个梁修行？”
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(本章完)
