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仅过了小半天时间，以格拉佛兰号为首，由九条战船组成的和兰临时舰队便与负责外围侦查的沃伦号相遇了。
只是当沃伦号的船长内维斯登上舰队旗舰的时候脸色很不好看。他离贝斯还有十多步远，便草草行了个礼，急道：“将军，我的船遭到了西班牙人攻击！”
“什么？”贝斯皱眉道，“说说详细情况。”
“上午九点左右，我在南侧海域发现了一条马尼拉的辅助战舰，猜想他们的主力舰队可能就在附近，便远远跟了上去。
“没想到那家伙非常狡猾，先带我转到了逆风方向，而后利用一块礁石遮住我视线的机会，突然掉头顺风扑来。
“当时我的船还是逆风状态，机动速度太慢，西班牙人很快冲了上来，在我朝北侧转向的过程中从右舷迫近开炮。”
贝斯的船一直在沃伦号左侧，并没看到右舷情况，于是望向内维斯道：“损失情况如何？”
“西班牙人一共开了三十多炮，而后便放弃了攻击，转朝东南方向离去。
“其中一发炮弹射穿了船尾的军官会议室，不过当时那里没人，仅有一名抄写员受了轻伤。另有两炮击中了右舷炮窗附近，船肋出现断裂，好在并未击穿。”
“射断了沃伦号的船肋？这么说至少是六磅炮了？”贝斯问道。沃伦号虽只是一艘轻型武装商船，但其船主有特殊爱好，将船体木板搞得接近了同等级战船的厚度，小口径炮很难对其造成伤害。
“是的，将军，应该是六磅半长炮。”内维斯道，“那是一艘十二炮的双桅轻型战舰。”
贝斯抚摸着剑柄，低头思索着，片刻，他转向大副问道：“塞萨雷奥，马滕先生的船队什么时候回来？”
“如果沿途顺利的话，应该就是近几天。”
贝斯一把抓过桌上的海图，展开比划了几下，眉头皱得更深了，“内维斯，你确定是西班牙人？”
“没错，将军。一艘常见的马尼拉辅助战船，我清楚看到它悬挂的旗帜和甲板上西班牙水手的容貌与制服。”
“西班牙人一定是从间谍那里获悉了马滕的行程，他们的目标很可能是他。他们驱离沃伦号就是怕它发现自己的意图。”
塞萨雷奥吃惊道：“马滕先生的船队刚从日本回来，一定装满了售卖货物的白银……”
“这群西班牙人简直是疯了！”贝斯立刻高声命令，“升旗，所有船满帆，一定要赶在西班牙人之前和我们的商船汇合！”
“是！”
次日清晨，贝斯的舰队启航不久，就听到桅杆上的瞭望手向下高声呼喊一番，随后伯特曼匆匆跑入指挥室向舰队指挥官道：“将军，发现西班牙人了！”
“我们的商船呢？”
“似乎还没到这附近。”
“还好。”
贝斯登上船艏甲板，用望远镜仔细观察了远处的西班牙船队，冷声道：“升旗，击鼓。传令转为纵列，准备战斗。”
“是！”
塞萨雷奥一旁迟疑道：“将军，我们要和西班牙人开战吗？”
“必须将他们驱离东番附近！”贝斯用不容置疑的语气道，“虽然不知道马尼拉当局想干什么，但显然他们已露出了獠牙，我不能坐视大员的商船置身危险之中！”
……
“少校先生，和兰人显然是要去抢上风口……”
“不用你提醒，我看到了。”阿拉莫手持望远镜，绷着脸道。
他们自从接受大明的委托，在东番西南海域“转悠”的这段日子里，也与和兰舰队相遇过数次，双方一直都很默契地保持着克制。不过眼下和兰人似乎要玩真的了。
对方有九艘战船，虽看起来他手里也有七条船，但和兰人不光有格拉佛兰号——一艘三十六炮的绝对主力，其他几条船也大多是十四到二十四炮的正经战舰，不像他这边，足有五条是凑数用的武装商船。
看到和兰人气势汹汹地摆出要决战的架势，阿拉莫终是叹了口气，吩咐道：“传令，全体满帆，向正南规避。”
“是！”
很快，西班牙舰队便偃旗息鼓快速逃去，身后几艘和兰战船不依不饶地紧追而来。
“长官，我们就这样离开，明国那边会不会说我们违约？”
“不，他们一定会非常感激我们的。”阿拉莫摇头道，“那位辅政王原本就是想要我们拖住大员的战舰……”
他正说着，身后海面上便传来一阵大炮轰鸣，那是和兰战船在进行威吓射击。当然，双方相距有十海里以上，炮弹根本不可能威胁到马尼拉的舰队。
“你看，”他苦笑一声，“我们始终在跟和兰人共舞，他们此时甚至已远离东番数百海里了。”
风帆战舰时代，在双方舰船技术相差不大的情况下，如果一方铁了心的要逃，另一方想要追上也绝不是容易的事情。
便如之前的沃伦号那般，虽仅是一艘不到百吨的武装商船，但章国炫指挥一百三十多吨的“张骞号”在偷袭的情况并舷开炮，又追出好一程，最终却也仅能令其轻伤而已。
“将军，我们前番击伤了红夷战船，已算完成了辅政王殿下的吩咐，”章国炫的副官穿了一身西班牙海军军装，在一旁望向他道：“是否可以就此返航了？”
章国炫收起望远镜，摇头道：“只是隔靴搔痒罢了，谁知红夷是否会强忍下来。
“继续找他们的船队，寻机再‘撩拨’一次才稳妥。”
他话音刚落，便听到瞭望手高喊：“北偏西，发现三条船，距离十五海里左右！”
章国炫忙用望远镜看去，嘴角不禁勾起笑意，“天助我也，是红夷的商船！”他随即转身命令，“先把以西巴你亚旗帜收起来，满帆迎上去！击鼓备战！”
“是！”
马滕从未想到过在距离大员一百多海里的地方会有非荷兰战船出现，故而直到章国炫升起西班牙海军军旗之前，他始终以为是大员方面派了战船来迎接自己。
(本章完)
