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“火头军可不是只能做做饭菜，关键时刻还要拱卫中军、上阵杀敌。”老勺头拍拍满十三的肩膀，往周围看一圈，“我这些兄弟个个皆有一身好本事，绝不输与那些在前方冲锋陷阵的将士们。”
“伍长弃！”大帐中传令兵呼唤。
弃急急奔进帐中，蹇横已负手等在那里。
“来，苍灵卫，”蹇横往旁边一指，“此乃是你的上司，两司马窦除。”
弃看那人，黄面皮，三角眼，正冷冷打量自己。
“军中事务，但有不明，皆可请教两司马。”蹇横只交代一句，便转身走了。
弃上前行礼，那窦除只是略略颔首。
“你过来！”窦除向弃一招手，将他带至大帐另外一侧，此处停了数十辆革车，老勺头等人皆已等候在此，整装待发。
“列队！”窦除喝了一声，周围一群士卒围了上来，五人一列迅速站好。弃正不知所措，老勺头将他往身前一拉，站到了队伍最前方。
窦除往身侧两车一指：“车上乃我中军将领之辎重，干系重大。尔等二十五人负责此两辆革车之安全与维护，分司保管、柴水、饲养、炊事各职，皆要听我调遣。人在车在，车亡人亡，弃车而走或辎车被夺皆是死罪！战场之上，军令如山，违令者毋论何人立斩不赦！尔等可听明白？”
说完重重看了弃一眼。
“明白！”众人昂首回答，弃心中却有一丝别扭。
话音方落，“呜——呜——”号角长鸣，已是辰时三刻，二十万大军开拔，苍蘼皇帝亲至城外为三军赐酒饯行。
弃第一次参予如此盛事，但听得数十里呼喝声震如雷，半空中伐鼓惊动天地，一眼望去，刀戟森森耀目，旌旗遮空蔽日，心中油然生出一股浩然气概，早将方才那些龃龉扔到了九霄云外。
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大军往西南方昼夜疾行了三日三夜，众人只沿途取些饮水吃了干粮，并未生火做饭。
这日黄昏，弃等人赶车行至一处地势险峻的高山之下，已是人累马乏。
“原地歇息半个时辰！”一骑快马自众人身旁掠过，马上传令之人疾呼。
“只怕明日大军便要交锋！我国西南皆是崇山，关隘重重，那龙方军队却来得够快——”老勺头凑近弃，小声说。他久经沙场，对这行军打仗之事了如指掌。
辎重行得慢，一停下，众人便急急准备喂饲战马、生火做饭。
“尔等五人，速去取柴取水！尔等十人掘土垒灶！余人速速准备食材！一刻之内生火做饭，两刻饭熟，三刻将军们用饭完毕，半个时辰准时开拔。”窦除一顿安排。
弃自小操持生计，做饭倒是件小事，只是人多仓促，有些不知从何下手。
好在老勺头等人皆是轻车熟路，行军路上所食也甚是简单，他只帮着在一旁打个下手，片刻间已将一应食材备好。只等着柴、水一到，便可以下锅。
但那去打柴与取水的五人却迟迟未见回来。
窦除焦躁：“皆是些旧人，何处有柴、何处有水，一览地势便能取来，缘何今日如此之慢？”
转过身子，对弃呼喝：“尔等毋在此处干等，速分数人去接应那取柴、取水之人。老勺头，你带几人留在原处，柴、水一至，立时生火做饭。若是迟了，尔等同受军法处置。”
“伍长，只将小锅盖留下帮我便好。此处山林茂密，又是临敌之地，你们定要当心。”
弃点点头，领了满十三与那瘦高个往方才取水之人的方向奔了去。
山中并无道路，方才那拨人已从浓密的灌木丛中依稀蹚出一条小径，直往山谷低洼之处而去。
弃等三人行得片刻，果然听见淙淙流水之声。
“此处离营地并不甚远，缘何那数人却未折回？”弃心中狐疑。
“慢！”弃心中突然有一丝不祥预感，一举手，挡住了身后两人。作为一名猎手，他的直觉告诉他：这里太过安静了。
他们已经下到山谷之中，虽天色尚明，但此处浓荫蔽日，十分昏暗。四处飞鸟投林，哑哑乱叫，这里却除了流水，没有一丝其他声响。
“嗖！”是箭矢破空之声。
“不好，伏倒！”弃大喝一声，飞身跃出，往一棵大树后一滚。
“嗖，嗖，嗖——”不知多少箭矢四面八方黑暗处飞蝗般射来。一时间，“笃笃笃笃”箭头钻入树木之声如同骤雨击打鼓面，残枝碎叶漫天乱舞，空气中荡漾出一股奇怪的气息，那是植物汁液与人的血液混合而成的死亡气息，令人胆寒。
箭雨终于停下，弃趴在地上回身一看，那瘦高个眉心中了一箭，箭头自脑后穿出，身上被扎得像个筛子，早直挺挺躺在地上没有了气息。
“伍长……”是满十三，他拖着一条腿，正向弃爬过来。
“十三，你受伤了？”弃定睛一看，他的右腿被两支箭矢洞穿，身后留下一条黑色血河。
“伍长，我只怕……”满十三面色青紫，喉咙如同被人掐住。
“那箭头上喂了毒？！”弃心中一惊，转而愤怒异常，“什么人如此狠毒，竟埋伏在此地要取我等性命。你撑住！”
弃自树杆上一捋，手中已多了数十支羽箭，起身一旋一纵，那些羽箭带着啸声飞出，射向那些黑暗角落。便在这羽箭飞出的间隙，弃已经上到树梢。
只见得悉悉索索枝叶抖动，应是那些偷袭者眼见失手，竟迅疾遁去了。
弃再落下，又甩出一轮羽箭，这次四周已全无动静。
弃扛起满十三，飞奔而上。
“伍长，十三——这是怎么啦？”老勺头见两人满身血污，大喝一声：“有敌情！”
随即手一甩，手中锅勺“啪”一声将那大铁锅卷起，护在三人身前。
小锅盖团身一滚，亦操起一个锅盖，护在了三人身后。
老勺头这一声喊，周围士卒“噌噌”兵刃出鞘，人人戒备，却并未见到敌人身影。
“敌军呢？哪有敌军？”窦除过来了，“人影都没见到，老勺头你在这儿瞎嚷嚷个啥？扰乱军心，当心我军棍伺候！”
看见弃与满十三一身血污，他似乎也吃了一惊，凑到两人面前：“果真有敌军埋伏在饮水处？”
弃摇摇头：“山谷中太黑，看不清楚是什么人！十三中了毒箭，赶快叫人救治。”
窦除将手指往满十三鼻端一放，又搭了一下他的脉搏，站了起来：“没用了，早死透了！”
老勺头将锅勺一扔，蹲在满十三面前，搭一下他的脉，又翻开眼皮看了看：“七窍流血，眼底淤青，中的难道是毒箭？！”
弃点了点头。
“那几个打柴的呢？回来了吗？”窦除大声喝问，无人应声。
“今日是撞了什么鬼，来人！”窦除取了把腰刀、提了面盾牌，“你们几个，同我去看看。”
被他点到的几个，抖抖索索拿了兵刃，取了皮囊、绳索，硬着头皮随他去了。
老勺头与弃将满十三放好，取出他腰间那菜刀，小心将他腿上的羽箭斩断、箭头取出，又从他身上撕下一片衣服裹好。
“老勺头，你缘何要将这箭头取下？”小锅盖有些好奇。
“这箭头我似乎在哪里见过，却一时想不起来……”老勺头手拿着那箭头，若有所思。
只过了片刻，窦除竟带着那几个人返来了，还扛回来满满数皮囊的水和几捆干柴。
“速速生火做饭，再莫误了时辰！我还要向中军帐中解释去。”窦除眼一横，骂咧咧走了，“这还未上战场，竟折了一小半。晦气，晦气！”
“呸！我们折了兄弟，他不来吊问，反倒觉得晦气，什么玩意儿？呸！”小锅盖悄悄啐了好几口。
“你们可见到我伍中那瘦高兄弟，他的遗骸可还在溪边？”弃拉住方才下去那几人。
那几人皆摇摇头：“溪边确有打斗痕迹，满地血污，却并未见到有什么尸首。我等未敢久留，速速取了水，劈了些枯枝便回来了。我伍中那数名打柴的兄弟也是踪迹全无。”
这就奇怪了！偷袭者为何要将尸体都弄走？
“伍长，休再想了，他们皆是苦命之人，原也没有打算能颐养天年得个善终。这般死在疆场之上，对他们来说也算是遂了心愿、得了解脱。”老勺头手底不停，只加紧做饭，“小锅盖，快，再添把柴。我们手头的事情可要赶一赶了，离大军开拔只剩不到两刻工夫。”
弃听他如此说，赶紧过去搭手。几个人急急忙忙总算将饭菜弄了出来。
饭一做好，老勺头即刻叫小锅盖给中军帐中送去，自己却并不去吃，拿了把锨，直奔山坡上向阳处。弃心中明白，赶紧也取了把锨跟上。
两人在山坡上只刨了个浅坑，再一看小锅盖已将满十三的遗体背了上来。
三人将他草草葬下。
老勺头又去取了两碗面汤，摆在坟头：“十三，筷子，老哥哥给你们送行了！筷子，你别怨伍长，他实在没有办法把你和十三一起弄回来，你就在那处歇着吧。这两碗面汤，你们好好吃，吃饱了便上路，来生寻个好人家，再不受这份苦噢！”
那瘦高汉子竟叫筷子。
“呜——呜——”大军又要开拔。
回头看看那山坡上孤零零一座新坟，弃心中说不出的失落惆怅。
