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黎明，长风刮过校场，林立的幡旗猎猎激振，与狂风交汇成震荡耳膜的巨响。无数旄旗之下，是森然如林的矛、戈、戟、刀；是攒动的旄帽、帻巾、武弁、头盔；是花色各异的战马；是一排排汉军吏士与西域诸胡组成的人墙。
无数人的目光，聚焦在高台之上一个身影——陈汤。
高台之上的陈汤，内着白色禅衣，外罩玄甲，头顶玄色铁盔，盔缨红似朝阳。烈风鼓荡，吹动甲裙，铁片互相叩击，发出金属特有的清脆响声，一领朱色大麾被扯得趣÷阁直。
可容万人的大校场，挤得满满当当，风声、旗帜振响声、兵器磕碰声，铠甲振响声、战马喷鼻顿蹄声……响成一片，唯独没有人声。
在校场一角，有七个被鞭笞得血肉模糊，双耳贯箭，绑在木桩上的胡人。他们就是因为在校场喧哗、争吵，而被执行军法。有这几个活生生例子，谁还敢邈视军纪？
没有人敢开口，除非台上那个人允许，而此刻他却仰首望天，久久不语。
阳春三月，江北已是春暖花开了吧？山阳老家山后的桃林，想必亦如往昔，满目缤纷；桃树下的坟茔，荒草已长，今岁不知何人为你锄草……阿翁，记得孩儿离家之时的誓言么？此身不为关内侯，誓不还家。为了这个誓言，我已经付出背负不孝恶名，以及牢狱之灾的代价。这一次，是我最后的机会——功名祗向马上取，山阳陈氏将会光宗耀祖，还是彻底沉沦，尽在今次！阿翁，这也是你想要的，那么，请你在天之灵保佑我吧……
久久，陈汤长吸口气，冷风入肺，脑子为之一清，目光慢慢收回，向台下人墙前排某个方向微微颔首。
迎着陈汤的目光，张放报之微笑，他知道陈汤这是在颔首致意，感谢自己的帮助。只可惜，张放没法告诉他，哪怕自己没有出现，这一天，同样会到来，只是略微迟一些而已。
陈汤的讲话，通过十个大嗓门军士复述扩音，在校场上空回响：“初元四年，大汉天子派出使者卫司马谷吉，护送匈奴郅支单于之子、右大将驹于利归国，这是大汉对匈奴的善意与诚意。那么，郅支用什么来回报呢？不是美酒、不是肥羊、更不是骏马，而是——斧铖！我至今无法想像，九年前那一天，在那个遥远的城里，卫司马遭遇了什么？天子也多次遣使质问郅支，我们的使者遭遇了什么？九年来，郅支，从来没有正式答复。既然如此，我陈汤，就准备再去问问他。这次我不止带一张嘴，还将带我的剑，与诸君一同去问问他……”
灰聿聿！一声马鸣，蹄声急遽，辕门飞来一骑，远远大叫：“子公，不可造次！”
校场前排，张放眼睛微眯，是甘延寿，他来了。
校场上的汉胡军士们无不诧异，都护不是病重么，怎么……汉军吏士军纪严明，还能忍住，胡人却忍不住交头接耳起来。
甘延寿飞驰而至，甩镫下马，登登登急步登台，三步并做两步冲到陈汤面前，怒形于色：“子公，我授予你监府之责，不是让你滥用的。你、你竟做出此等事……”
陈汤斜睨老友，按剑冷然道：“君况何出此言？我也是奉圣谕行事，君况对圣命有疑么？”
“不，我是说……唉！子公之意延寿如何不知，只是事情可从长计议，又何须至此？”甘延寿挣扎着想说什么，终究忍住。
陈汤拇指一按卡簧，剑自鞘中弹出数寸，森然道：“大军已经集合，今之势如箭在弦上，你想坏大家的事么？”
二人对话，只有台上都护府丞、府侯、千人、译长等听到，无不面面相觑，惊疑不定。虽然弄不明白是怎么回事，但两个上司要掐起来是真，一个二个正要上前劝阻。
甘延寿却张开蒲扇大掌一推，示意众人止步，环目如豹，死死盯住陈汤。而后者毫不畏惧，坦然对视。
嗡嗡的议论声慢慢停止了，连战马的喷鼻顿蹄声都小了许多，只有风声依旧，而呼啸的烈风，反而衬托着整个校场的反常安静。
正当汉胡吏士忐忑不安时，甘延寿终于有了动作。
这位西域都护慢慢扭头、转身，目光从老友身上移开，转向校场万千之众。深深吸了口气，前排的人都可以看到他厚实的胸膛鼓起来。下一刻，一个不需要传声、中气充沛的洪亮声音响起：“我是大汉西域都护、骑都尉甘延寿。现在，我正式宣布，此次西征的统领将是……”他朝陈汤看了一眼，一字一顿，“都护府副校尉——陈汤！”
呜嗷嗷！
校场上空传来阵阵山呼海啸般的欢呼，旌旗招展，刀盾互击，震耳欲聋。
在校场外观礼的青琰与鹿奴俱以双手掩耳，满脸欢意。
张放笑了，人生如戏，全靠演技，这二人转，演得不赖。
台上的都护府军吏虽然闹不清这一出是什么情况，但两位上司争执的一幕，却尽收眼底。他们至少明白一件事，在西征之事上，两位上司是有分歧的——而这，正是这出戏所要达到的效果。
陈汤按剑归鞘，伸手与甘延寿互相把臂，另一只手臂高高举起。随着他这个动作，台下欢呼渐渐平息。校场上空，响彻陈汤慷慨激昂的宣战辞：
“孝武皇帝天汉年间，汉使苏武奉诏出使匈奴，为单于所扣，面对叛将卫津不降则死的威胁，曾发出掷地有声的回应‘南越杀汉使者，屠为九郡；宛王杀汉使者，头悬北阙；朝鲜杀汉使者，即时诛灭，独匈奴未耳。若知我不降，欲令两国相攻，匈奴之祸从我始矣！’”
铮！陈汤拔剑出鞘，戟指西北，声遏行云：“杀汉使的下场，即祸之始——早在一甲子之前，大汉使者就对匈奴人发出了这样的警告！且鞮侯单于明白这警告、卫津也慑于这警告，他们都没干蠢事。但且鞮侯单于之孙郅支却没有他祖父那样明智，他罔顾了这警告，他以为事情过了九载，时过境迁，就没事了。我请诸君与我一道，当面告诉他——郅支，你摊上大事了！”
建昭三年，春。
陈汤来了，张放来了，甘延寿来了，三千汉军来了，西域诸国联合军来了——一个复仇者联盟来了！
