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益成帝听毕哈哈大笑，对着皇太后说：“腾哥儿小小年纪已有这般口才，曣国十年后难保不会出第二个苏秦。①”
赵腾忙一本正经地说：“臣不敢与苏秦相比，臣差他太远了。”
益成帝便摸了摸他的头，说：“如果皇太后、朕和太子都希望你留在京城，你愿意留下来吗？”
赵腾微垂下头思忖了片刻，然后抬起头来迎向益成帝的目光说：“如果这是皇太后、陛下和太子哥哥的旨意，那臣恭敬不如从命。只是，臣担心臣的留下会引起他人的非议。”说罢又朝赵乾和皇太后快速地瞄了一眼。
“你瞧你瞧，这么一点年纪说话就这么有分寸了呢。”皇太后指着赵腾对益成帝说。
益成帝抚须颌首。
赵乾也微笑着点了点头。
次日，益成帝便将皇太后和自己的想法告知了思恩王赵恪。
赵恪听后连连摆手道：“使不得，使不得，陛下，腾哥儿虽然是有几分活泼可爱，但毕竟还是五岁小童，平日里又太过调皮，若留下来的话肯定会给你们增添不少的麻烦的。再者，他的娘亲也舍不得他。”
益成帝略一沉吟，笑道：“既然如此，那朕便不勉强了，只是皇太后那边恐怕会有些失望呢。”
赵恪沉思片刻，轻声道：“要不这样——臣每年让他回京来住一两个月如何？”
这样便能将两边的心思都照顾到了。
益成帝点头。
当晚，益成帝便将此消息告知了皇太后，皇太后听毕欣喜万分，笑着点头道：“这样挺好，那就这么办吧。”
从此，令王赵腾每年都会回京城来探望皇太后、益成帝和太子赵乾，并且在京城住上一两个月，这个习惯一直延续到赵腾成亲。
对于一直养在深宫的前朝太子赵乾来说，每次听赵腾讲述大漠上的风沙、烈日、星空以及在一望无垠的草原上策马奔腾的感觉时都觉得是一种难以言喻的美好享受。他也喜欢听赵腾讲烤羊肉、奶酪和烈酒。
这些跟前朝太子赵乾的真实生活有天渊之别的东西总是让太子神往不已。
赵乾便暗下决心有生之年一定要找个机会到西凉去一趟。
机会终于来了，就在赵乾十四岁那年。
那一年，益成帝决定让赵乾到边塞地带去走走，这么做一是想让他考察民情，二是想让他明白边关边防对国土安全的重要性。
在那两个月里，太子赵乾如愿以偿地见识了大漠上的风沙、烈日和星空，体验了在草原上策马奔腾的无拘无束之感，也品尝到了烤羊肉、奶酪和烈酒的味道。
那两个月，两兄弟几乎形影不离。
赵乾离开前，赵腾紧抱着他说：“太子哥哥，明年的春天，我们一起去风雪林看桃花如何？”
风雪林位于京城的北郊，那里有着连绵百里的高山峻岭。在那些连绵的高山上生长着大片的野生桃树。每到春天，那些桃树上便开满了桃花，从远处看去就像一幅美轮美奂的风景画，而近处看，又像是进入了世外桃源。
赵腾知道，明年他们两个都到了物色妻子的年龄，他希望赵乾和自己都能觅得良缘。
次年开春，赵腾便从千里迢迢的西凉风尘仆仆地赶回了京城。
他与赵乾已经一年没见了，他特别想念他，同时，他一直没有忘记他们去年的那个约定。
十四五岁正是男子发育速度最快的年龄，所以当比去年高出一个头、变了嗓音的赵腾向皇太后行礼时后者几乎认不出他来。
日渐苍老的皇太后拉着他的手将他细细端详了一番后忍不住喜极而泣道：“腾哥儿长大了，都有男人的样子咯。”又说：“太子这一年的变化也很大，你呆会见到他便知道了。”
赵腾想要早点见到赵乾，因此向皇太后问过安后便匆匆地去了东宫找太子。
当赵腾走进太子赵乾的寝宫，一眼便看到了朝自己阔步走来的太子赵乾。
那时，赵乾已有七尺高，面如冠玉，器宇轩昂，嘴角带着淡淡的微笑，眼神坚毅且有种不怒而威的气势。
这个越来越有王者气势的年轻男子却让赵腾忽然感觉有几分陌生，整个人便愣在了原地一小会。
但赵腾很快便缓过神来，主动上前去抱住了他。
“太子哥哥，臣好想你。”赵腾说，又由衷道：“你越长越帅了，怪不得皇太后说你今年的变化好大。”
虽然太子仍然和往年一样热情地回抱他，依然关切地问起他这一年的生活情况，但赵腾还是感觉得出来——太子哥哥变了，那些改变虽然很难具体地说，但赵腾就是能感觉得到。
同时，赵腾知道，他们的感情再也回不到从前了。
他背地里哭了一场，但他也能理解——越长大越明了自己身上背负的使命的太子赵乾是不可能一直单纯地把他当自己的堂兄弟的。在天家，最亲的人往往是自己最大的敌人。
“他们有开始为你物色太子妃了吗？”赵腾问。
赵乾摇头道：“还没有，不过估计夏天之前他们会将此事提上议程。你呢？”
“臣也没有，臣不急。”
赵腾嘴上虽然这么说，心里对这事却是有憧憬的。
“西凉出美女，世家大户也不少，只要腾弟想，不愁娶不到好的。”赵乾安慰道。
赵腾撇了撇嘴，道：“父亲还是希望臣从汉地这边娶一个。”
“那我让皇太后和母后帮你物色一下。”
“不必劳烦她们了，这事还是由臣自己处理吧。”
次日，他们两个如约去了风雪林赏桃花。出于好玩，他们回来时选了另外一条路。
很多年之后，他们也许还会感慨、庆幸或者后悔他们当时选了那一条路回家。
在响水湾的西北面有一个山谷，山谷里有一道瀑布，常年都有游人前来观赏。
这一天，国子监祭酒文生豪的女儿文卉也是慕名前来观赏这道曾让无数文人骚客留下诗词的瀑布的，但让她意想不到的是她在瀑布前面那块突出的大石板前观赏瀑布时忽然脚底打滑而掉落到了湖里。
由于瀑布与湖之间有将近二十尺的距离，且四周的地势险峻，水势又很湍急，所以她的丫鬟和随从都不敢贸然下去救她。
从大路上经过的赵腾和赵乾听到了文卉的丫鬟和随从们的呼救声，立即循声赶来。
由于两人皆会轻功，所以他们不到半刻钟的时间便将她给救了上来。
这位被救的十二岁少女便是后来的敬庄皇后。
…………
备注①：苏秦，战国时期著名的纵横家、外交家和谋略家。(未完待续。)
