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“哈哈，大人这推断果然精彩，可是证据何在？”吕季同拍了几下手掌，眼中露出赞许之色，他摇头道：“可惜大人忽略了最重要的一点，案发之时，我在‘紫韵坊’并未离开，又怎会出现在城外竹林，劫掠陶家小姐？”
“哼，当日你确实在‘紫韵坊’，不过据本官调查所知，在子时临近，你独自离开了‘紫韵坊’，那时你去了哪里？”康绪冷哼了一声，质问道。
“我没有离开‘紫韵坊’，只是有些熏醉，回房休息罢了。”吕季同回道。
“何人能够作证？”康绪沉声问道。
“无人证明。”吕季同愣了下，说道。
“你当然没有人证。”康绪摸着下巴，猛地一拍惊堂木道：“来人，将证人带上来！”
几名衣衫褴褛的乞丐顿时被带到了正堂。
“是你们？”章合璧有些惊讶，他忙道：“大人，那晚正是他们拦住了我的去路。”
康绪点了点头，示意他安静下来，然后用手指了指吕季同，问道：“你们可认得此人？”
“认得。”几名乞丐老老实实的点头。
“他是富家公子，你们怎会与他相识？”康绪淡淡地问道。
“回大人话，相识说不上，因为他曾给我们十两银子，让我们纠缠这位公子，所以才说认识。”为首一名乞丐指着章合璧，低首说道。
“哦，此事发生在何时？”康绪问道。
“回大人，就是陶家小姐失踪的当天夜晚。那天，我和兄弟们偷了一户人家的狗，想打打牙祭，不想却被这位公子发现。他不仅没有报官，还给我们银子，让我们去纠缠这位公子，让他在丑时之前无法出城。”那乞丐说道。
“可有证据？”
“有，有，有。”乞丐从怀里掏出一个精致的钱袋，道：“这是他给我们的银钱，里面有十两银子。”
命人将钱袋呈上，康绪翻来覆去的看着钱袋，随手扔给吕季同道：“你可认识此物？”
吕季同捡起钱袋，脸色顿时变得难看起来。
钱袋上绣着‘吕’字，正是他所用之物。
“大人，这钱袋确实是我所有，但这钱袋早已丢失多时……。”
“吕季同！人证物证俱在，你还想狡辩？”康绪猛地大喝一声打断了吕季同的话，他怒道：“你贪图美色，用非人手段将陶昭雪折磨致死，此举简直人神共愤！而今证据确凿，本官要上奏刑部，将你绳之以法！”
此时，忽然从门外冲进来一名劲装大汉，打断了众人。
那大汉冲入正堂，径直朝陶箬竹走去，俯身在他耳边嘀咕了起来。
康绪有些诧异，他虽听不到大汉所说，但从陶箬竹的表情来看，似乎发生了极其重要之事。
陶箬竹的脸色变得无比凝重，待大汉说完，他突然走到康绪跟前，压低声音道：“大人，请暂停审案。”
“为何？”
康绪一头雾水的看着他，眼看就要将吕季同定罪，此时陶箬竹却让他暂停审理。
“此处人多，请大人随我到后堂说话。”陶箬竹严肃的道。
康绪皱了下眉头，他带着陶箬竹走到后堂，疑惑地道：“陶公子，究竟发生何事，让你如此惊慌失措？”
陶箬竹噗通一下对他跪了下去，着急地道：“李大人，出事了，如今只有你能帮我了！”
“陶公子快快请起，只要我力所能及，必定全力相助，可是发生何事你却是要告诉我啊！”康绪忙将他搀起，问道。
陶箬竹脸色苍白，好似大白天见鬼一般，他咽了口唾沫道：“实不相瞒，此番我是跟随恩师前来，可恩师如今失踪了，如今恩师生死不明，若是他发生意外，可真是不得了啊！”
“不知陶公子恩师是何名讳？”康绪安抚了下他的情绪，遂有些好奇的问道。
“恩师崔涣，乃当朝礼部尚书。”陶箬竹说道。
“什么？礼部尚书？”康绪猛地吃了一惊，礼部尚书乃是封疆大吏，怎会无缘无故的跑到正阳县？
康绪立即察觉到事有蹊跷，忙问道：“尚书大人来此所为何事？”
“恩师奉皇命前来，具体事宜我却并不知情，我只知道，恩师此番前来，是与圣上东巡之事有关。”陶箬竹额头上渗出一层细汗，道：“李大人，眼下不是追问这些的时候，找到恩师才是重中之重啊！”
“陶公子莫急，尚书大人是何时来到本县，又是何事失踪的？”康绪沉声问道。
“恩师是微服至此，已有三天时间。因为舍妹之事，这些天我并没有随恩师住在客栈之中。方才侍卫来报，我才知晓，恩师已经失踪两天。”陶箬竹神色惊慌地道：“事关重大，恩师绝不能有所闪失，否则后果不堪设想。我自知愚钝，无法与大人相提并论，这才希望大人能够助我寻找恩师下落。”
康绪揉了揉太阳穴，心道，这可真是多事之秋。
先是李沧海中毒卧床，再是遇到复杂难解的命案，如今倒好，礼部尚书竟然在正阳县失踪。
而且从陶箬竹的话中不难看出，礼部尚书是奉皇命而来，虽不知所为何事，但有一点可以肯定，若是礼部尚书出现意外，李沧海绝对逃脱不了干系。
康绪有些心有余而力不足的感觉，陶昭雪一案尚且有着不少疑团未解，而今让他去调查礼部尚书失踪一案，当真有些为难。
不过，李沧海现今昏迷不醒，他只有继续冒充下去。
“既然尚书大人早已失踪，为何到现在才前来报官？”康绪思忖片刻后问道。
陶箬竹叹了口气，道：“大人，您有所不知，恩师向来喜欢独自在民间查访，这种事以前倒也不是没有。”
“会不会是尚书大人喝醉了酒，在某个酒馆睡着了？”康绪沉吟道。
陶箬竹愣了下，他忙摇头不止：“这不可能。恩师向来谨慎，绝不会饮酒误事。”
“那你们如何确认尚书大人是失踪了呢？”康绪有些不解。
“恩师每次微服，都会在沿途留下只有我们才能看得懂的记号。而这次，恩师却没有留下记号，所以我担心恩师会出现意外。”陶箬竹说完，拉着康绪的手道：“大人，您就不要再问下去了，倘若恩师真的出现意外，咱们可都负担不起啊！”(未完待续。)
