441穷查理商队（2 / 2）

马修沉默。

卡尔马人忠诚勇猛不假，但卡尔马佣兵团绝不是什么规规矩矩的团体。或者说，佣兵本就是一种雇用性质的武装势力，有了武力就有了夺取资源的能力。

尤其在大海上。

海盗从来不少，而且有趣的地方在于，遇到海盗的大多是巴斯、阿基坦和萨克森商人，卡尔马人的船只航行反而很少遇袭，这当然能解释为“卡尔马人太穷，出海也没什么油水”。不过稍微一想就能明白。

巴斯商人常年奔波海上，船快路熟，而且通常有护卫舰护航，但依旧会遭到洗劫和阻击，这些训练有素的海盗是从哪里来的呢？

没有活儿的雇佣兵，换一身衣服，蒙上脸就是海盗。

这就是卡尔马人海上讨生活的方式之一。

“查理替佣兵处理各种棘手商品，将它们换成巴斯金券，抽取一定的佣金。可以说，他就是卡尔马佣兵和附近海域海盗们的黑市中间商，东西给他，然后他给金币，就是这么古老简单的交易。”

“他有什么特别的？”马修摸着下巴，很好奇：“仅仅一个黑市商人，你应该不会这么着重记得他名字。”

“虽然查理做的事并不算什么光彩，不过他是一个很纯粹的商人。”

雪莱夫人回忆：“有次他的船出海，沿着北面的洋流赶往巴斯，运送一批常规的货物，里面包括白蜡、蜂蜜、羊毛、药品与酒，风暴中船队偏离了航线，后来又被海下魔灵追逐，被迫停靠在极北之地的一片冰岛。”

那里海面已经被冰冻住，让船队根本无法航行，船队就在那里度过了8个月的冬季，他们拆掉了船上的甲板做燃料，以便在零下40度的严寒中保持体温；他们靠打猎来取得勉强维持生存的衣服和食物。

在这样恶劣的险境中，18个人死去了。但“穷查理”却做了一件令人难以想象的事情，他们私毫未动别人委托给他们的货物，而这些货物中就有可以挽救他们生命的羊毛和药品。

为此，查理本人都差点因为冻伤而死在船上，他还是坚持不能动货物。

穷查理并没有宣扬这件事，原因在于——船上还有一些非常敏感，禁止进出口的违禁货物，那些货物就装在羊毛、蜂蜜、白蜡的罐子和木桶里。

不过其中一艘船上的大副就是秘法会的干事，因此对此一清二楚。

“虽然其中一部分原因是，如果他动了那些东西，海盗们就不再信任他，以后他也将被追杀……”

雪莱夫人一笑：“不过从结果来说，他的确信守承诺，没有动那些货物一根手指头，不是吗？在死亡恐惧面前，很少有人还能那么坚定和强硬。”

马修寻思，这不就是荷兰商人的故事吗？

只是穷查理的版本更加细腻和真实，并不是不想动里面的货物，而是动了也可能是死，倒不如忍一忍，忍过几个月就有出路。

“如果要找一个强力的巴斯商人，他显然是不合格的，不过要找一个熟悉卡尔马和巴斯的商人，而这个商人又敢于冒险，对新鲜事物充满兴趣……那么查理会是一个不错的选择。”

雪莱夫人用手捂嘴，打了个哈欠：“好困。”

“忘了说一件事。”她突然说：“今天我就要告辞了。”

马修知道这一天很快就会到来，倒也没有什么惊讶。

“这次的合作很愉快。”

雪莱夫人嘴角一牵：“希望下次还有好的合作项目。楼里这些秘法会学者会长期留在这里，从事后续的‘弗朗茨1号’研究和优化，我也还有一些别的事需要去处理。”

“那么告辞，马修先生。”

雪莱夫人将手册放入编织箱，她提上箱子，轻飘飘地走到台阶下，挥了挥手，一头小毛驴跑过来。

她坐上小毛驴，就那么毫无征兆地离开了。