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是夜，周卫极带着捕快和厢军埋伏在河边，高峰等人装扮成船工驾着一艘满载货物的商船小心地驶过。
周卫极隐身在荒草间，仔细观察四周的动静，却不见匪人的踪影。按说，这样的夜色，这样的地理条件，一艘独行的商船很容易成为被抢劫的目标。
“班头，怎么办？”
周卫极双目如电，压手示意弟兄们莫急，且暗暗观察。
又过了半个时辰，第二艘伪装的商船也慢慢经过，匪人还是没有现身。
无月之暗夜，水面一片漆黑，寒风吹上脸就像刀割一样难受，周卫极握指成拳，青筋暴起。
“今晚不必等了，咱们先回去，驴子和宏柴继续在这守着。”
此地远离人烟，一行人回到事先寻好的一处隐蔽的山洞内歇息。
“班头，那伙匪人该不是抢够了东西，跑了吧？”一个白脸捕快哆嗦着靠近火堆，取下腰间的酒袋猛灌几口烈酒。
周卫极用木棍扒拉着燃着的干松枝，“不好说，咱们还得再看看。”
他们埋伏在匪人三次劫船的地段不远，却毫无动静，这样的茫茫群山，若匪人不露面，便很难捕捉到他们的行踪。
“班头，你手上戴的是什么？”一个身着厢军军服的小伙子伸脖子看着周卫极戴在手上的手套。
手套是蓝怡给他的，说是染色羊毛纺线织成，五指分开，露着半截手指，十分方便，这次出来蓝怡又给他拿了两副，除此之外还有两双不露手指的。
小丫头怕他不戴，反复说家里还有好些线，让他不必省着。
“这是手套。”周卫极转动手腕，嘴角噙着淡笑。大周没有手套，他们在边关打仗时滴水成冰，怕冻僵手指武器脱手，将士们多拿皮|条捆在手心上，每次打完仗，汗水、血水和刀柄皮|条冻在一处，那滋味着实难受，哪有这叫手套的东西舒服暖和。他的小丫头，总能想到旁人想不到的点子。
“嘿，班头笑得这样淫|荡，是相好的给班头做的吧？”
周卫极脸色一沉，“瞎说什么！是你们嫂子做的。”
大伙都知道周卫极还没有娶妻，听他提起“嫂子”便瞎起哄，“哪来的嫂子？班头可还没请弟兄们喝酒呢。”
“明年六月成亲时，再叫你们过去喝酒。你们嫂子面嫩，到时你可不许瞎闹。”
那白脸捕快喝了酒，脸色红润起来，“小嫂子就是七月里班头救回来的那个小娘子吧？”
蓝怡被抓走那次，他被周卫极分派在城内彻查，后又守在城门口，与被周卫极救回来的蓝怡有过一面之缘。
当时的蓝怡虽十分狼狈，但也看得出是个细皮嫩肉的娇小丫头，一双大眼睛甚是水灵。他们大伙亲眼看到一向表情言语甚少的黑脸班头，竟轻声细语地俯身与那小娘子说话，还亲自送她回家，他就跟兄弟们说有苗头，这么想着，白脸捕快得意地冲着大伙挤挤眼，嘿嘿傻笑。
周卫极仍旧面无表情，“暖和过来就去河边守着，换驴子他们进来。”
白脸捕快笑嘻嘻地起身，抱着酒袋子走向洞口，却被急冲进来的高峰撞倒。
“二哥，不好了，西行十里又有商船被劫了。”
周卫极双目圆睁，猛地站起身：“什么时候？”
高峰喘着，“约莫半个时辰前。我们驾商船赶到时匪人已经抢完货物跑了。”
“守在那的弟兄们呢？”
高峰灌了一口酒，狠狠吐出一口吐沫，“在那守着的是白朋川，他带着几个人躲在山洞里根本就啥也不知道，我去了才把他们拉出来！”
“真他娘|的废物！”众人露出怒色，周卫极吩咐众人压灭火堆，骑快马赶往出事之地。
事发现场，白朋川正大呼小叫地指挥着，见周卫极飞马前来他缩缩脖子，“班头。”
这样的暗夜他敢这么飞驰，莫不是人马都能夜视？白朋川偷偷抬眼看了看黑子，见它正低头俯视自己，一脸不屑。
周卫极问旁边装扮成船工的衙役，“怎么样？”
衙役抹了一把脸上的水珠子，“两艘商船装的都是粮食，共十二人，匪人穿夜行衣，蒙面跨弯刀从水里攻上来，伤人手法相同，都捆了手脚堵上嘴扔到一边。据说有二十来人，他们抢了船上货物装进快船从分叉水路进山，不知行踪，常大哥已经带人追了过去。”
周卫极点头，查看众人的伤势，“不是十二人么，怎么只有十个？”
“两个船工见情形不对逃进水里，不知所踪。”
“谁是船主？”
一个四十多岁的短须汉子捂着受伤的腿抬头，“是小人。”
周卫极上前查看他的伤势，右腿被刀割伤，流血不少却没有伤着骨头，养上些时日就能康复。
的确是前几次匪人的手法，伤人腿脚让他们失去行动力，却不多害性命，一般流民盗寇没有这样的本事和手段。
“官府贴了告示告诫往来行商，你等怎还敢暗夜冒行？”
短须汉子哭着脸，“小人急着赶去送货，所以花大价钱从码头雇了两个身手好的船工护船，哪想到还是出事了。”
“那两个船工呢？”
“就是跳水跑的那两个。官爷，小人怀疑他们与匪人是一伙的。”
这时，高峰带人也追了上来。
“四弟，你过来问清楚，带他回衙门给两个船工画像。”周卫极起身，把黑子拴在树上，“我进山看看。”
驴子跑上来，“班头，咱们跟你一块去。”
周卫极摇头，“山路难行，我一个人方便。你去检查商船可否能用，先送这些人回去。”
一旁抓耳挠腮的白朋川赶紧答道，“班头，我已经检查过了，还有一艘商船能用。”
周卫极看了他一眼，“你带着厢军弟兄们护送商船回衙门，再去赵大人那里付命。”
白朋川拱手，小心低声说道：“是。还请周二哥饶过兄弟们这一回，白某定铭记在心。”
周卫极皱眉扫他一眼，“白朋川，你乃落厢马军，该知此事我不可能替你们隐瞒。好好护送船工，让沿路的兄弟们加强戒备，不容有失。四弟，留下四个弟兄守着，你带人跟着白朋川一路回去。”
落厢，是指原属战斗正规禁军之编制，后因各种原因被拣选降为厢军的，落厢比其他厢军战斗力要强，所以才被编入马军，维护一方治安，这次事关重大，周卫极才跟黄县厢军统领赵大人商量调马军捉匪。
周卫极说完，撩起外袍下摆别在腰间，矮身压刀，快速消失于暗夜之中。(未完待续。)
