24. 老马识途（2 / 2）

答里呵不忍心：“他们走投无路才来投奔，怎么忍心这么做呢？”

宰相兀律古进言：“我有一计。孤竹北有个叫旱海的地方，砂碛之地，一望无水草。我国中有人死了，都是将尸体弃到这个地方，因此白骨相望，白天都能见着鬼。还时常发冷风，人马都不能立，吹着就死。若派一人诈降，诱着齐军走到这个地方，管保死个七八成。这样，岂不是妙？”

答里呵皱眉：“齐兵也不是傻子，怎么肯去那个地方呢？”

“主公与宫眷们暂避阳山，令城中百姓们也往山中避难，留一座空城。再派人归降齐侯，说您逃往砂碛借兵去了。他们必会来追，那就中计了。”

黄花元帅欣然领下了诈降的艰巨任务，他想着：若不斩了密卢的脑袋，齐侯怎会相信他的归降呢？管他呢。于是策马奔向马鞭山。

密卢正担心着与齐军相持不下，忽听黄花带着千名骑兵来援，心里很开心，欣然出迎。那黄花趁其不备，在马上一刀斩下密卢的头。速买提刀上马来斗，两家各有死伤。速买觉得取胜很难，便往虎儿斑营中投降，谁料人家不相信，直接把他捆了推出去斩了。

黄花直奔齐营，献上密卢的首级，言辞恳切：“国主逃往砂碛与外国借兵报仇去了。今日斩密卢之首，愿投于帐下，做个小卒而已。”

桓公见了密卢的首级，又命黄花带路到了无棣城，果然看见一座空城。自是更加相信黄花所言非虚。命他先与高黑一起前去探路，自己则领着大军跟着进入砂碛。

渐渐夜幕降临，但见那砂碛中白茫茫一片沙海，黑黯黯千重惨雾，冷凄凄数群啼鬼，真的是令人毛骨悚然。忽地一阵狂风刮来，人马俱惊，倒地不起。

管仲最先觉察出不对劲：“臣听闻北方有旱海，是极厉害之地，看来就是这里了。不能再往前走了。”

齐桓公急令收兵往回走，但前军和后队已失了联系，找不着了。那地方奇怪，连火把都点不着。管仲保着桓公掉转马头急走，一面走一面敲锣鼓，一为驱散阴气，二为召集散兵。

勉强召集了众将，挨到天明，把人一点，只不见了隰朋。军马也损折无数。管仲想找到出去的路，但东冲西撞，全无出路，桓公心里直发凉。

管仲忽有主意了，他说：“臣闻老马识途，无终国与山戎接界，马多从漠北而来。请虎儿斑将军选老马数匹，咱们跟着马儿走，或可走出去。”

桓公依此选了几匹无终老马，委委曲曲地，竟然真的走出了这片死地。一出此地，便遇见了公孙隰朋，两下里合兵径直往无棣城而为。

一路看见孤竹百姓们扶老携幼地从山里回城，管仲计上心来。他派虎儿斑带着一些心腹军士，假作百姓，混进城中，只待夜半举火接应攻城。

夜半来临，竖貂打南门，连挚打西门，公子开方打东门，只留下北门，让王子成父与隰朋在门外设伏，只等答里呵出城了。

话说答里呵趁着齐兵被诱到砂碛，守无棣城的燕庄公兵力空虚之际，夺回国都。可燕庄公走时却放了一把大火，此时他正忙着救火呢！不料齐兵却杀回来了，只能派黄花去迎敌。

黄花没想到齐兵来得这么快，正登城眺望，却见自家城中四五路火起，原来是虎儿斑带人放的火。人家不仅放火，还到南门把城门给砍开了，放竖貂人马进来。

见势不妙，答里呵与黄花只好从北门逃出去。才走了两里地，就落入了王子成父与隰朋的两路埋伏。黄花力尽被杀，兀律古死于乱军中，答里呵被桓公下令斩首，悬首示众。

审问降卒，这才知道高黑不肯投降，早在之前大军陷在旱海时已被黄花拔剑斩首了。齐桓公感其忠节，唏嘘不已。

燕庄公听到胜利的消息，立刻从团子山飞马赶来。齐桓公要以令支孤竹两国交由燕国治理，毕竟齐国不能越界管辖这两个地方嘛！

平白被这么大的馅饼砸到，燕庄公都懵了，他一再谢辞：“能借君侯保我燕国宗社足矣，怎敢妄想扩弃疆土？”

齐桓公坚持：“北地边远，若立戎人建国，难保他日不复叛。如此不如交与燕国，也可屏护周室。”燕伯这才惶惶然接受。

齐桓公一战灭令支，再战灭孤竹，霸主之位天下景仰，莫不心服。退兵回国时，燕伯难舍难分，送了一程又一程，不觉已入齐国境内五十余里。

小白说：“自古诸侯相送，不出境外。礼不可废，这五十里地就送于燕国了。”

燕伯苦辞不允，只好受地而还，此地筑城，名为燕留，以此铭记齐侯的恩德。自此，燕国西北增地五百地，向东增地五十里，一跃成为北方大国。

到了济水，鲁庄公又来迎接了。这对表兄弟又见面了，别提多亲热了。可天有不测风云，齐桓公不会想到，这是他最后一次见到鲁庄公了。

周惠王十五年秋八月，鲁庄公薨，鲁国随之大乱。