16、回去的路（1 / 2）

在暗河边等候他的是一个矮个子男人，这个男人虽然同其他人一样穿着黑斗篷，但却把帽子摘掉了，露出深褐色的大胡子和浅色长眉毛，前额十分突出，头上秃顶，脚上穿着精致的漆皮靴，这双靴子证明他不是士兵，但也不像船夫。有一只小飞虫想从他的鼻子底下溜过去，他竟以出乎意料的敏捷分开双手，捉住那只虫子，把那只虫子吃了下去，接着又飞过来第二只，他用同样迅速的动作捉到虫子并且吃掉它，当有第三只虫子飞来的时候，他没有动手，因为他看到船客来了，一个隐约的微笑分开下垂的褐色大胡子，他点点头对急忙赶来却还东张西望的客人说：“就只有这艘船了，先生，你不用再找了，这条河没别的船经过。”

皮特愣了一下，他以为他将要乘坐的是一艘华丽的单桅帆船或者双桅帆船，但没想到是一艘极其破旧的独木舟，这独木舟像是刚从海底捞上来的，即使没有起风，船已经摇晃起来了，而且还摇得十分厉害。

船上的人装作还有其他客人要来的样子，非常不耐烦地说：“通往地面有很多暗河，有几条是经过盐矿，还有几条在经过盐矿的同时也经过其他地方，”他用非常瞧不起人的眼神看着客人，似乎在用心寻找客人口袋里的金钱，然后又镇定而冷淡地继续说，“我们往往不会送同一个人从同一条路回去，你明白我的意思吗？明白的话就请上来，我的小宝贝不喜欢等人。”

皮特说什么也没有用了，他刚一脚踏入，独木舟便向前划动了，就像自己开动似的，船夫则侧着脑袋，留神倾听附近的声音，他先是低估了两句，客人没有听懂，他就不再说话了，划桨的双手却悄无声息地加快了节奏，身边的景色一下子过度到令人惊叹的程度，这种惊叹的程度是从向东行驶的激流开始的，激流带着独木舟飞速穿过长得像是拱形支架的小树林，各种奇形怪状、纵横交错的枝叶是陆地上所没有的，那种一律垂直向上生长的方式也不可能在陆地上看到，这大概是因为暗流和火山的关系，在没有火山的地方或者是火山的背面，光线显得十分微弱，那里生长出来的东西肯定和陆地上的不一样。

独木舟驶过的地方像是铺满了尖利的硬块，船只的左右摇晃很快成为上下颠簸，这河底应该有着许多非常顽固的东西，容易与水生植物混淆在一起的某种深海动物身上的硬壳，皮特是这么认为的，如果他有胆量伸出头去看看，就不难发现他所认为的东西只是贝壳和卵石的结合罢了。

再往前行驶，像是进入到一个更深的地方，盐矿出现了，但和皮特之前看到过的盐矿大不一样，暗河的四周堆积起矿化的珊瑚，这些矿化物形成枝丫状的结晶，看上去易碎，更奇特的是，它们会随船的接近变幻各种颜色，从明亮到昏暗，其中一些结晶还带着花冠，一种触须般新鲜的花冠，它们随着水波荡漾，如果有人拿手去碰它，它们就会缩到晶体里，晶体也会躲到暗丘里去。

然而我们的冒险家先生无心欣赏这一切，他只希望快点看到阳光，船夫却放慢划桨的节奏，并用蹩脚的使人听不太懂的语言对冒险家说话，边说边发出古怪的笑声，他忽然把帽子戴上，终于用皮特能听懂的语言说：“先生，你可以选择小睡一会儿，睁开眼睛就到陆地了。”

听上去，这个家伙像是要把船上的客人卖到奴隶市场里去，特别是在素不相识的人面前，那原本矮壮的身材却在黑水里映出又长又瘦的背影，真叫人胆战心惊！

皮特友好地问：“我们到哪里了？”

“这不能让你知道，克丽丝团长吩咐过，不能将每一条暗河的详细位置透露给外人。”

“但你不是已经把我送到这里来了吗？而且还走了这么远……”

“我不能对你说了，先生，该睡觉了，先生，现在是晚上了，我该说晚安，那么晚安了，先生。”