第三十一章 跟踪者（1 / 2）

大洋彼岸的陆地上充满了无数的动植物，其中许多可能从未被人类看到过。任何地理专业的学生都清楚，祖国只是更广阔世界的一个很小的角落。

虽然边境之地由许多环境截然不同的独立大陆组成，但有一种物种几乎可以在任何地方找到。这个粗犷的生存主义者被称为地精。

大多数地精通常是绿色皮肤，身高不到四英尺，但它们可以表现出令人难以置信的生理变化。即使在同一个部落或群体中，成员之间也可能存在惊人的差异。这方面的一些例子包括：肤色、头发或没有头发、眼睛颜色、大小和身材。有的地精会秃顶瘦高，有的会矮胖，一头鬃毛从背后垂下来。人们只能推测，这种显著的变异有助于它们生存并适应如此多的不同栖息地。

地精对动物来说非常聪明。它们拥有创造和使用原始工具的能力。许多地精可以使用锋利的棍子或穿着原始的衣服，如毛皮缠腰布。还会制造锋利的石器。成群结队的地精通常会在其他动物舍弃的旧洞穴中筑巢，或者在自然形成的洞穴和山缝中筑巢。不过，对此类洞穴的竞争可能会很激烈，而且地精经常被大型野兽驱逐。

然而，地精最令人难以置信的特征是它们表现出的适应性和生育能力。这种特性在如此复杂的生态体系中是闻所未闻的。虽然地精在生理功能上成年后可以繁殖，但在某些情况下，地精会进入冬眠状态并成长为大地精。

这种转变的触发因素和原因知之甚少。一个普遍的理论是，在遥远过去的某个时刻，它们的祖先承受着巨大的压力，快速成熟和繁殖的能力成为它们生存的必要条件。因此，它们成年体生长的后期阶段被退化并取缔。

然而，显然它以某种形式幸存下来。当条件合适时，这些休眠的残留特征会被激活，地精将转变为大地精。

大地精比地精高得多，甚至可以达到与平均体型男性相同的高度，尽管它们比这更矮。大地精倾向于在许多野生动物中发现的瘦长体型。五官也比普通地精要锐利和凶猛得多，但最明显的区别是它们的角。大地精变身后立即开始长角。然而，这里可能会有相当大的变化。角可以是卷曲的、笔直的，甚至像小鹿角一样分叉。甚至数量也可以从一到三不等。

大地精比地精更具攻击性，也更不害怕。它们还表现出令人难以置信的领地意识，因此很难与其他大地精在一起。通常这会导致身体强壮的大地精驱逐较弱和年轻的竞争对手，但情况并非总是如此。

应该注意的是，大地精通常出现在繁荣和健康的地方，它们的出现通常会导致地精数量和组织的增加。这可以让地精群体扩大并占据新的领地，通常是在大地精领主驱逐对手时。由此可见，地精幼崽的生存优势显而易见。

一群地精很少有十几个成员，除非包括一个大地精。更大的地精群体可以聚集在一个强大的地精周围，并在它的控制下茁壮成长。这可能导致更多大地精开始出现的情况。如果不赶走新的大地精，就可以形成一个大部落。

历史记载表明，当人类第一次到达西方大陆时，就存在着几个大型的地精部落。这样的定居点通常由多达两千个地精，也许几百个大地精组成。最常见的是，部落成员用砍伐的树木和树枝建造长长的木制建筑，并使用复杂的石器。此类器具以及原始地精陶器的样本仍然存在。部落之间的战争非常普遍，有助于控制快速增长的人口。

这些地精部落的存在严重限制了早期殖民地的扩张能力，地精战争由此开始。最终，通过远超先进的技术和组织，人类设法摧毁了所有已知的地精超级部落。然而，大量地精仍然生活在人类控制的土地上，这证明了地精的适应性，不过它们已经进入了野生状态。

这些庞大的超级部落最初是如何发展起来的，以及这么多地精如何合作，尚不得而知。没有此类事情的记录保存下来，最近也没有类似事件发生的报道。

还值得注意的是，地精这个名字的起源实际上并非源自恶魔这个词或任何类似的词。勇敢而坚定的第一批探险家之所以这样命名它们，是因为它们被认为是一种更文明的妖精。 地精这个词实际上是基于一个古老的帝国单词，意思是“家”，之所以给它们取名这个词是因为大地精有时会为自己建造原始的庇护所。直到后来的殖民者才开始将它们归于恶魔一类，这很可能是由于土地竞争引起的冲突。

真正的地精是迷人的生物，不过它们经常被忽视，因为它们在大陆上如此普遍存在。然而，它们的相对丰富无疑是由于拥有如此多会使用工具的幸存者。

——法斯蒂迪尔兰蒙特，皇家热尔维恩测量师。

……………………

黑甲正穿过赫拉营地边缘的树林。它几乎每天都出去清空兔子陷阱并重新布置它们。不过今天，进入森林几分钟后，它就觉得脊背发凉。

最近的白天越来越短，越来越冷，但这不是让它发抖的原因。黑甲感觉到了身后有什么东西在跟踪它。察觉到身后树林中最微弱的动静时，它的耳朵微微抽动了一下。有两名跟踪者。

它强装镇静，继续前往陷阱。一边走，黑甲一边巧妙地扫视着周围的森林。

植物一年四季都在生长，现在已经减缓生长速度，大部分的花朵也消失了。在树林里阳光充足的地方，高大的植物长到了它的胸口。它们曾经色彩缤纷的花朵已经枯萎，取而代之的是坚硬的黑色种子，或者当风吹过树木时会飞散的白色绒毛。在没有人注意的时候，秋天悄悄地过去了。

当然，并不是所有的变化都是坏的。树木已经开始结果实。这些新的宝物隐藏在林冠的绿枝之中。

大地精完全不知道食物甚至长在树上。这个想法对它来说听起来很愚蠢。食物不是应该更难获得吗？现在黑甲所要做的就是爬上一棵树，这是它最近非常擅长的事。

当赛特带着黑甲出去打猎或追踪时，他会告诉黑甲哪些水果和坚果是可食用的，以及如何收获它们。有很多东西是塞特不会碰的，但对黑甲来说很美味。不幸的是，有些东西闻起来很美味并不意味着它没有毒。经过一夜的发烧和呕吐，黑甲痛苦的了解到了这一点。

黑甲小心地靠近了陷阱。它正在倾听身后的任何动静，是否会暴露跟踪者的位置。什么也没有听到，它担心地皱起了眉头。但心里知道跟踪者在那里……某个地方。

很快，黑甲收拾了尸体，开始往回走。大约在半路上，它进入了一片森林，那里树冠特别薄，地面都沐浴在阳光下。

黑甲跟随小径蜿蜒穿过一小片高大的杂草丛。一进入，地精就故意放慢了脚步。当确定自己不在任何跟踪者的视线中时，它迅速躲进了杂草掩藏的小洼地。是时候扭转局面了。

几分钟过去了。唯一的声音是早晨鸟儿的歌唱声，随即灌木丛在黑甲刚刚来的方向发出轻微的沙沙声。一听到脚步声，它就紧张起来。跟踪狂正在逼近！

渴望的能量在黑甲身上燃烧，但它耐心地等待，直到声音的来源从它身边经过。紧接着，黑甲从藏身处爆发出来，朝着追击者裸露的后背扑了过去。它一跃而起，锯齿状的爪子在希塔的衬衫领子后面合拢，她被吓得跳到空中时发出一声高亢的惊呼。

希塔扭动着身体，挣扎了几秒钟想摆脱控制。 黑甲全身的力道没有丝毫放松。它比她强壮，但他们的体重却几乎相同。过了一会儿，她才冷静下来，回头看了一眼，原来是黑甲。

年轻的红发少女尴尬地红着脸转过身来，紧张地看了黑甲一眼。大地精抱着她，不以为然地皱着眉头。

“赛特主人告诉过你不要一个人进入森林。”黑甲对她嘶嘶地说。

大多数人都觉得它的嘶嘶声很可怕，但这个难以忍受的女性却觉得它“尖锐”。希塔露出内疚的微笑，耸了耸肩，暗示她正在努力表现得冷静。

“我并不是一个人。我和你一起......“她低着头回答。 “此外，我很无聊，心想散步应该很有趣。”

“你很笨。你知道森林是危险的，赛特主人已经告诫过你了。你想偷偷跟着我。但可惜不是很擅长，会死的。”黑甲一边责备道，一边继续仔细地听着周围的声音。

“我已经习惯了危险，反正我的剑就在身边。”她指着腰间的佩剑对它说。

黑甲松开衣领，继续朝她皱眉。它悄悄地从口袋里掏出一块石头。

“剑不能保证你在这里的安全。”它一边说，一边抽出自己的投石带，把石头放进去。

黑甲把绑在肩膀上的死兔子扔在杂草边的地上。希塔皱了皱眉，注意到了它古怪的举动和心不在焉的样子。还没等她开口，黑甲就转身，挥动了手中的投石带。当它将一块石头射穿附近一棵树的叶子时，空气中闪过一阵呼啸声。

射弹将树枝打断，紧接着一声尖锐的尖叫声紧随其后。就在黑甲和希塔的注视下，一小团羽毛和树叶从树上飘落下来，一只巨大的鹰身人从它藏身的地方飞了出去。

这只灰色羽毛的生物几乎和黑甲或希塔一样大，并且拥有令人难以想象的翼展。它尖叫着，用充满仇恨的黑色眼睛盯着他们。翅膀扑腾的声音在空气中弥漫，它奋力地想要爬高。希塔惊讶的向后退了一步，然后在黑甲身后又退了一步。

鹰身女妖再次尖叫时，像人类一样诡异的嘴巴张开，露出长针状的牙齿，头上的黑色羽冠伸直到夸张的高度。愤怒的猛禽在空中盘旋。似乎正准备俯冲轰炸他们。

作为回应，黑甲发出了一声深沉的威胁性咆哮，然后将自己身体拔高。它张开嘴，对着鹰身女妖露出它那令人畏惧的牙齿。愚蠢的丑鸟并没有吓到黑甲。它不再是一个没有武器的小地精了。

鹰身人仔细地看了黑甲一眼，显然知道这会是一场它不想进行的战斗。随着最后一声尖叫，它起飞并消失在森林树冠中。

希塔松了口气。确定鹰身女妖已经消失后，黑甲转向她。

“看起来你并不是很小心。丑陋的鹰身人跟着你，想吃掉你。它知道你是个笨蛋，正等着你犯错。”黑甲不屑地解释道。

希塔做了个鬼脸，低头看着地面。出于尴尬，她避开了它的眼睛。

“令人毛骨悚然的血腥生物，有着该死的人脸。不过，我本可以宰了它的。”她紧张地喃喃自语，抬起头来扫视头顶的天篷。

“你看到那些爪子了吗？它们就像刀，非常锋利，不是吗？”黑甲轻蔑地问她。

然后大地精又掏出一块石头。这一次，它用手将石头扔进了刚才放兔子的灌木丛中。

一声痛苦的惨叫传来，黑甲朝着源头扑了过去。希塔被这突如其来的快速动作吓了一跳，倒吸一口凉气。上次的惊喜依旧让她心神不宁。

落在高大的杂草上，黑甲感觉爪子抓住了什么柔软而矮小的家伙。随即，它将猎物从藏身之处猛拉到空中。

斯坎普无力地挂在黑甲手里。地精的大眼睛睁得大大的，嘴角挂着紧张的假笑。这让黑甲想起了抓住希塔时的表情。

“黑甲主人。我要给你带兔子。”斯坎普满怀希望地告诉黑甲。

大地精对小骗子怒目而视。它想告诉斯坎普，瓦尔斯是它的主人，而不是它黑甲，但它不能这样说。 瓦尔斯是一个可怕的主人。 黑甲非常确定他根本没有驯服斯坎普！那应该如何运作呢？

想到如果他不在身边控制斯坎普会发生什么，黑甲就不寒而栗。为什么斯坎普不能像它一样表现得这么好呢？

与希塔不同，营地并没有禁止地精进入森林。斯坎普很烦人，黑甲不想让它跟在身边。

愚蠢的小矮子自从出生以来就对森林没有恐惧。它也有自杀倾向，逼近它一直试图偷黑甲的兔子。不管黑甲抓住并惩罚了斯坎普多少次，它都没有停止过。

不幸的是，这个年轻的地精也非常狡猾，因此不太可能真正自杀。对于希塔则来说则不同。 黑甲不得不像鹰一样紧盯着她。

不久前，希塔感到无聊并决定成为一名侦察兵。所以她一直在骚扰赛特，直到他不情愿地让她加入几次森林之旅。黑甲一直希望她惹恼赛特，以至于他们会要把她带到树林里解决掉。

可惜没有那么幸运。现在希塔认为自己是森林旅行专家，但她实际上不是。更糟糕的是，沃尔莎向黑甲明确表示，让它对希塔的安全负责。这公平吗？

“老大，你要丢下我吗？”斯坎普在大地精抓着它时问道。

黑甲的胳膊累了，对地精低吼了一声，然后把它扔在了地上。狠狠地踢了它一脚。斯坎普咕哝着趴在希塔脚边，很快又站了起来。地精很难受伤。

“和她呆在一起。”黑甲转身回营时，命令斯坎普。

“好的，老大。”地精高兴地回答。